Jonas Vingegaards chef vil revolutionere cykelsporten: 'Her ligger profitten'
Nye rivaliseringer og færre løbsdage skal skabe en mere tilgængelig sport. En vision med store konsekvenser for både ryttere og fans er blevet præsenteret.
Team Visma | Lease a Bike har annonceret deres bemærkelsesværdige holdopstilling til Tour de France 2025 – uden én eneste hollandsk rytter på holdet.
Det vækker opsigt i cykelkredse og har sat gang i en debat om holdets rolle i fremtidens hollandske cykelsport.
Sportsdirektør Richard Plugge forsvarer dog beslutningen med en strategisk vision, som går langt ud over nationale hensyn.
“Vi mener, at vores nuværende ryttere giver os de bedste chancer for at vinde,” siger Plugge ifølge Wielerflits.
Den danske Tour-vinder Jonas Vingegaard skal lede holdet under Tour de France, mens profiler som Wout van Aert, Sepp Kuss og Simon Yates også indgår.
Beslutningen om at udelade hollandske ryttere begrunder Plugge med, at de ikke matcher det nuværende niveau.
En udtalelse, der møder hård kritik fra tidligere stjerner som Michael Boogerd og Tom Dumoulin, der mener, at det skader hollandsk cykelsports identitet.
En ny retning for cykelsporten
Plugges ambitioner rækker dog langt ud over årets Tour de France.
Han peger på, at cykelsportens overlevelse og popularitet afhænger af strukturelle ændringer.
Han understreger, at sporten skal konkurrere med større sportsgrene som fodbold og Formel 1 om opmærksomheden.
“Folk forstår ikke, hvor stor en udfordring det er,” udtaler han og fremhæver, at cykelsporten skal være mere tilgængelig og forståelig for den brede offentlighed.
En af hans ideer er at reducere antallet af løbsdage på WorldTour-kalenderen fra 185 til omkring 80 eller 90 dage.
“Det skal være lettere for fans at følge med og genkende de største stjerner,” forklarer han.
Plugge fremhæver også, at ryttere som Jonas Vingegaard og Tadej Pogačar skal konkurrere hyppigere mod hinanden for at opbygge en reel rivalisering, der skal skabe interesse og loyalitet blandt tilskuerne.
Bæredygtighed og sikkerhed som nøglefaktorer
Et andet fokusområde for Plugge er sikkerheden og bæredygtigheden i cykelsporten.
Han påpeger, at mange klassiske løb kæmper med stigende logistiske udfordringer og sikkerhedskrav, der gør det vanskeligt at gennemføre løb på traditionelle de ruter.
“Vi må finde nye formater, der både respekterer sportens rødder og tilpasser sig nutidens behov,” siger han og henviser til ændringer som dem, der blev gennemført i Ronde van Vlaanderen for ti år siden.
Plugges vision repræsenterer et paradigmeskift i cykelsporten, hvor kommerciel succes og publikumsopmærksomhed prioriteres lige så højt som sportslige resultater.
Spørgsmålet er, om cykelverdenen er klar til at tage det skridt, han skitserer.
