Lance Armstrongs tidligere holdkammerat med chokerende besked om Tour-vinderens dopingmisbrug
Lance Armstrong er stadig et af de mest kontroversielle navne i sportens verden.
Hans utallige Tour de France-triumfer blev slettet, og hans indrømmelse af doping sendte chokbølger gennem cykelsporten.
Men nu har en af hans tidligere holdkammerater, José Azevedo, udtalt sig om tiden på det berygtede US Postal-hold.
Han hævder noget, der vil overraske mange: han vidste intet om Armstrongs dopingmisbrug, mens de kørte sammen.
"Jeg har aldrig set noget"
José Azevedo, der var en vigtig hjælperytter for Armstrong, understreger, at doping aldrig var en del af hans egen karriere.
"Jeg har aldrig set det. Jeg blev aldrig chikaneret inden for holdet til at bruge dopingprodukter. Det var noget, der helt gik forbi mig," fortæller han til den portugisiske avis O Jogo.
Hans rolle på holdet var klart.
"Jeg havde min mission, mit skema, mine ansvarsområder," siger han.
"Jeg gik til løbene og vidste, hvad min plads var, og hvad der blev krævet af mig: at hjælpe Armstrong med at vinde. Det var alt, hvad jeg fokuserede på."
Han fastslår, at hans arbejde handlede om at opfylde holdets mål, og hvad Armstrong gjorde privat, var uden for hans kendskab.
"Jeg ved ikke, hvad der foregår i andres hjem. Jeg kan kun tale for mig selv," tilføjer han.
Respekt for en kompleks figur
Selvom Armstrong nu bliver set som "den største svindler i sportens historie," nægter Azevedo at kritisere sin tidligere kaptajn.
"Som person og holdkammerat var han den bedste der findes," forklarer han.
"Han opførte sig aldrig som en stjerne, han var aldrig respektløs, og han værdsatte altid vores arbejde."
Ifølge Azevedo havde Armstrong en unik dedikation, som inspirerede hele holdet.
"Touren blev forberedt ni måneder i forvejen. Selv regn stoppede ham ikke. Jeg husker engang i Californien, hvor det regnede" fortæller han.
"Vi vidste, det ville være sol næste dag, men vi trænede alligevel. Han havde allerede vundet Touren seks gange, men hans dedikation var et eksempel."
Azevedo indrømmer, at Armstrongs indrømmelse ødelagde mere end blot hans eget omdømme.
"Han trak sporten ned, fik sponsorer til at flygte og var med til at ødelægge cykelsportens troværdighed i USA," siger han.
På trods af skandalen mener Azevedo, at Armstrongs succes ikke kun kan tilskrives doping.
"Hvis han kun vandt ved at tage produkter, hvorfor træne? Så kunne hvem som helst blive mester," konkluderer han.
