Pogacar kommer med kryptisk melding om Fleche Wallonne

Tadej Pogacar mødte pressen før onsdagens udgave af Fleche Wallonne med det, der bedst kan beskrives som et kryptisk smil og endnu mere kryptiske svar.

Den 26-årige slovenske verdensmester, som ellers er kendt for sin åbenhed og jordnære attitude, valgte denne gang at holde sine taktiske kort tæt til kroppen.

Om det er et strategisk greb eller blot et udtryk for usikkerhed, vides ikke.

Da han blev spurgt, om han ville vente med at sætte sit angreb ind på den sidste tur op ad Mur de Huy – den ikoniske, knap 1,3 km lange stigning med op til 19 % i hældning – gav han et svar, der både sagde noget og intet:

- Jeg har vundet den én gang ud af fire gange, jeg har kørt, og hvert år, jeg har kørt, har jeg gjort det bedre. Så jeg har god erfaring med den sidste stigning. Jeg har et stærkt hold. Hvert år føler jeg mig stærkere på den type af afslutning, sagde Pogacar til Cycling Pro Net.

Det lyder som en mand med selvtillid – men ikke nødvendigvis en med en afsløret plan.

Kontrasten til Remco Evenepoel er markant.

Den belgiske rival har allerede meldt ud, at han vil forsøge at gøre løbet hårdt – muligvis i håb om at svække Pogacar og tvinge ham til at bruge kræfter tidligere end ønsket.

Men selvom Pogacar afviser at gå i detaljer om sin taktik, er der intet tvivl om hans målsætning:

- I mit hoved, nej. De kan sige, hvad de vil, men i mit hoved går jeg altid efter sejren, også i dag. Formen er god, så hvorfor ikke?, lød det fra sloveneren, der kommer direkte fra en andenplads i søndagens Amstel Gold Race.

Det er netop formen, der gør Pogacar til favorit – også selv om hans chef, Mauro Gianetti, tidligere har nedtonet løbets betydning.

Pogacar har haft et par rolige træningsdage og føler sig klar.

Han har tidligere brugt Fleche Wallonne som forberedelse til større mål, men i år virker han til at ville det hele – også onsdagens prestigefyldte klassiker.

Pogacars historik i løbet viser en progression: fra en anonym 53. plads, over top 10-placeringer, til en sejr i 2023.

Den sidste gang, han kørte, sad han alene på toppen af Mur de Huy – og det ville ikke overraske nogen, hvis han forsøger at gøre det igen.