Remco Evenepoel: "Pogacar er klart favoritten i Liège"

Remco Evenepoel forsøger ikke at gemme sig bag store armbevægelser forud for søndagens monument, Liège-Bastogne-Liège.

Belgieren, som tidligere har triumferet i løbet, er helt åben om, at han ikke ser sig selv som den største favorit. Den plads tilfalder nemlig uden tvivl Tadej Pogacar.

- Lad os ikke være åndssvage. Tadej er helt klart førstefavorit, især efter hans dominerende sejr på Mur de Huy, siger Evenepoel til Sporza.

Med et glimt i øjet tilføjer han, at han selv kun bør vurderes som en "halv stjerne" under sloveneren på favoritlisten.

At Pogacar stadig er i skræmmende form, beviste han for alvor i onsdagens Flèche Wallonne, hvor han på imponerende vis satte konkurrenterne på plads på den brutale Mur de Huy.

Selvom Mattias Skjelmose tidligere på ugen lykkedes med at snuppe sejren foran Pogacar i Amstel Gold Race, lader det ikke til at have svækket slovenerens dominans nævneværdigt.

For Evenepoel handler det nu om at finde en strategi, der kan bremse Pogacar, eller i det mindste holde ham tæt nok til, at en chance kan opstå i finalen.

- Jeg tror, Pogacar er den sværeste rytter at kvæle, siger Evenepoel med et smil og bemærker sarkastisk:

- Især fordi han gerne vil kvæle sig selv.

Liège-Bastogne-Liège er kendt for sin barske ruteprofil med utallige skrappe stigninger, hvor løbet ofte splittes op i små grupper. Evenepoel understreger, at det er et helt andet løb end Amstel Gold Race, både taktisk og fysisk.

- Løbet bliver afgjort på stigningerne, og jeg håber, jeg har gode ben, siger han og udtrykker selvsikkerhed i sine evner til at køre med Pogacar opad.

Med den respekt Evenepoel viser sin rival, og med den ærlighed han udstråler, lægger han ikke skjul på, at Liège kan blive et spørgsmål om at holde fast – og måske håbe på, at Pogacar har en offday.