Simon Yates om skifte til Visma: "Aldrig let at lide på alles hjul"
Beslutningen om at forlade det velkendte var ikke let, men ønsket om at optimere potentialet har sendt en rytter ind i et helt nyt miljø.
Efter mere end et årti hos Jayco-AIUIa har Simon Yates taget et stort skridt i sin karriere ved at skifte til det hollandske hold Visma-Lease a Bike.
Den tidligere Vuelta a España-vinder forklarer, at han følte sig fanget i en stilstand hos sit gamle hold, hvor han havde nået grænsen for, hvad han kunne opnå.
"Jeg nød friheden ved at træne alene, men sporten er på et så højt niveau nu, at jeg havde brug for mere input," udtaler Yates.
Det er en betydelig ændring for den 32-årige britiske rytter, der altid har været kendt for sin evne til at tage beslutninger uden omsvøb.
Behov for nye udfordringer
Yates indrømmer, at hans beslutning blev drevet af en følelse af stagnation.
"På et tidspunkt nåede jeg til et punkt, hvor jeg ikke længere vidste, hvad jeg skulle gøre for at forbedre mig," siger han.
Trods en fjerdeplads i Tour de France i 2023 og flere Grand Tour-sejre tidligere i karrieren, faldt hans præstationer i 2024, hvor han endte på ottendepladsen i Touren.
Ifølge Cycling News ønskede Yates at forlade sin komfortzone for at teste sine grænser fuldt ud.
"Jeg vil ikke afslutte min karriere fortrydningsfuldt. Jeg ønsker at blive den bedste version af mig selv," siger han om beslutningen.
Træning under Vingegaards coach
Et af Yates’ specifikke krav ved skiftet til Visma var at arbejde sammen med Jonas Vingegaards træner, Tim Heemskerk.
Denne mulighed var en stor motivationsfaktor. "Jeg vil lære fra de bedste, og Jonas er en af verdens bedste ryttere," siger Yates.
Han beskriver forskellene i træningsmetoderne som markante, men ikke revolutionerende.
"Det handler om timing og struktur, men det er ikke noget, der føles som raketvidenskab," forklarer han.
Alligevel har den tætte kontakt med Vingegaard allerede gjort indtryk.
"Hans opmærksomhed på detaljer er inspirerende og motiverende. Det er noget, jeg håber at lære af."
En smertefuld afsked
At forlade Jayco-AIUIa efter så mange år var en følelsesladet beslutning.
"Min træner der, Josh Hunt, er en af mine bedste venner, så det var svært at tage afsked," fortæller Yates.
Hans tilknytning til holdet strakte sig dybt, fra mekanikere til soigneurer, men han følte, at forandring var nødvendig for at undgå stagnation og tidlig pension.
Yates sammenligner sit skifte med broren Adams tidligere flytninger til Ineos og UAE Team Emirates.
"Jeg fik råd fra Adam, men hans beslutninger påvirkede ikke min. At se ham lykkes gav mig dog troen på, at jeg kunne gøre det samme," siger han.
Et nyt mål: Giro d’Italia 2025
Simon Yates’ første store mål med Visma bliver Giro d’Italia, et løb, han både elsker og frygter.
"Det er et løb fyldt med op- og nedture for mig. Jeg har været tæt på sejren, men også oplevet sygdom og skader," siger Yates.
Han er forsigtig med at love noget, men udelukker heller ikke ambitionen om at vinde.
"Jeg vil tage det dag for dag og se, hvordan tingene udvikler sig," forklarer han.
Ryttere som Primož Roglič og hans egen bror Adam forventes at være stærke konkurrenter, men Yates håber på at bruge sin erfaring til at finde en fordel.
Fremtiden hos Visma
Med stærke ressourcer og et hold, der deler ansvaret for store løb, ser Yates frem til at fokusere på sine egne styrker.
Hos Visma er han ikke længere det eneste håb i årets Grand Tours, hvilket fjerner en del af presset.
Samarbejdet med verdensklasseholdkammerater som Jonas Vingegaard giver Yates mulighed for at udvikle sig yderligere.
"Jeg har alle de værktøjer, jeg skal bruge for at gøre denne fase af min karriere til den bedste," siger han.
Yates er klar til at tage næste skridt i sin karriere.
Med en ny træningsmetode, støtte fra erfarne holdkammerater og et klart fokus på sine mål, håber han på at skabe nogle af sine bedste præstationer i de kommende år.
