Stortalent overvejer at skifte nationalitet: "Bliver ikke prioritet nok"
Vlad Van Mechelen føler sig overset af Belgien og undersøger nu muligheden for at repræsentere Litauen i stedet.
Den 20-årige cykelrytter Vlad Van Mechelen har imponeret med flere stærke præstationer i sin unge karriere, herunder en bronze ved junior-VM, en femteplads i U23-udgaven af Paris-Roubaix og en tredjeplads i Ster van Zwolle.
Trods sit talent er det dog ikke sikkert, at Belgien får glæde af ham på landsholdet i fremtiden.
Van Mechelen, der har en litauisk mor, overvejer nu at skifte nationalitet for at øge sine chancer for at få en større rolle på den internationale scene.
Mangler tillid fra det belgiske cykelforbund
I et interview med Het Nieuwsblad fortæller Bahrain Victorious-rytteren, at han ikke føler sig prioriteret af det belgiske forbund og landstræner Serge Pauwels.
"I Belgien er der ikke mangel på topryttere, og på et tidspunkt må jeg tænke på mig selv. Jeg ved, at jeg ikke er den næste Remco Evenepoel, men jeg drømmer om at blive en god rytter. Hvis jeg ønsker at give mig selv en bedre chance, er en litauisk sportsnationalitet måske en bedre løsning," siger han.
Selvom han tidligere har vundet VM-bronze som junior og nu kører på højeste niveau med en WorldTour-kontrakt hos Bahrain Victorious, har han ikke været udtaget til hverken U23- eller elite-VM for Belgien.
"I de seneste år har jeg ikke rigtig haft følelsen af, at Belgien ønsker, at jeg skal vælge dem. Jeg har ikke været i kontakt med landstræneren Serge Pauwels. Jeg skyder ikke skylden på nogen, men jeg bliver ikke ved med at vente," tilføjer han.
Belgien er en hård nation at bryde igennem i
Van Mechelen har dobbelt statsborgerskab, hvilket betyder, at han frit kan vælge at skifte til Litauen – præcis som Pavel Sivakov gjorde i 2022, da han byttede Rusland ud med Frankrig.
Men i modsætning til de belgiske stjerner som Evenepoel, Wout van Aert og Jasper Philipsen, er Van Mechelen endnu ikke slået igennem på øverste niveau.
Hans bedste resultater som senior er primært kommet i kategori 2-løb, hvilket gør det svært at argumentere for en VM-plads i en af verdens stærkeste cykelnationer.
Han startede sin seniorkarriere på DSM’s udviklingshold, før Bahrain Victorious tilbød ham en toårig kontrakt efter et succesfuldt stagiaire-forløb i efteråret 2024.
Hvad nu?
Hvis Van Mechelen vælger at repræsentere Litauen, vil han potentielt kunne få en ledende rolle på landsholdet og deltage i mesterskaber som EM, VM og OL uden at skulle konkurrere med Belgiens mange stjerner.
Beslutningen vil dog ikke kun handle om chancer for landsholdsdeltagelse. Det litauiske cykelmiljø er markant mindre end det belgiske, hvilket kan påvirke hans udvikling.
