Tidligere toprytter sender kæmpe stikpille til Jonas Vingegaard

Tadej Pogacar og Jonas Vingegaard har i flere år været omtalt som cykelsportens store modstandere.

Men i den tidligere amerikanske toprytter Tejay van Garderens øjne hører den fortælling nu fortiden til.

Han mener, at forskellen mellem de to er blevet alt for tydelig, og at snakken om en tæt rivalisering ikke længere giver mening.

Van Garderen, der i sin aktive karriere kørte for blandt andre BMC Racing Team og EF Education First og to gange blev nummer fem i Tour de France, ser ikke længere danskeren som en reel trussel mod sloveneren.

- For et par år siden troede jeg, at Vingegaard var den bedste Grand Tour-rytter, men i år var begge i topform, og Pogacar knuste ham. Det var ingen kamp, sagde han i podcasten Beyond the Podium.

Han henviser til Tour de France, hvor Pogacar vandt sin tredje titel og krydsede målstregen i Paris fire minutter og 24 sekunder foran Vingegaard.

Et hul, som ifølge Van Garderen siger alt om, hvor magtbalancen i feltet ligger lige nu.

I løbet af sæsonen har Pogacar vundet sejre i både Strade Bianche, Flandern Rundt, Liège-Bastogne-Liège og den samlede sejr i Tour de France.

Senere fulgte triumfer i både VM og EM, alt sammen på én sæson. Den tidligere BMC-kaptajn kalder det for et niveau, der overgår, hvad nogen anden i feltet kan præstere:

- Så meget som jeg gerne ville have, at det var en ægte rivalisering, så har Pogacar i øjeblikket ingen rival.

Han peger på, at sloveneren ikke bare er bedre i bjergene, men også mere komplet i enkeltstarter og på klassikerterræn.

Van Garderen har siden sit karrierestop i 2021 været sportsdirektør hos EF Education–EasyPost, så han kender den moderne cykelverden indefra.

Han var selv kendt som en stærk klatrer og tempospecialist og vandt i sin tid ungdomstrøjen i Touren i 2012 samt etaper i Giroen og Vueltaen.

Allerede nu er ruten til Tour de France 2026 offentliggjort med både en holdtidskørsel på åbningsdagen og en dobbelt opstigning af Alpe d’Huez.

Men Van Garderen tror ikke, det ændrer udfaldet:

- Selv med flere chancer for sprintere og angribere ser jeg ikke, hvordan nogen skal true Pogacar. Han er bedre på alle typer terræn.

Den tidligere amerikanske rytter Bob Roll deler synspunktet i samme podcast:

- Ingen slår Tadej Pogacar i 2026. Punktum. Han jagter rekorder. Han vil overgå Cavendish, vinde alt, der kan vindes.

Van Garderen er enig:

- Han griber enhver mulighed for at sætte sit aftryk. Uanset om det er i Pyrenæerne eller på Alpe d’Huez, så venter han ikke. Han skaber selv øjeblikkene.

Jonas Vingegaard står over for sin største udfordring endnu. Ikke kun i kampen mod Pogacar, men i forsøget på at bevise, at rivaliseringen stadig lever.