Tidligere Tour de France-vinder indstiller karrieren

Den walisiske cykelrytter Geraint Thomas har sagt farvel til Tour de France, efter han søndag passerede målstregen på Champs-Élysées for sidste gang i karrieren.

Den 38-årige tidligere Tour-vinder, der debuterede som 21-årig i 2007, har i alt kørt løbet 14 gange.

Det placerer ham blandt de 15 ryttere med flest deltagelser i Tourens historie.

Thomas vandt Tour de France i 2018 og har derudover en imponerende resultatliste med sejre i løb som Paris-Nice, Tour de Suisse og Critérium du Dauphiné.

I 2023 var han tæt på en samlet sejr i Giro d’Italia, hvor han endte på andenpladsen.

I 2022 sikrede han sig desuden en podieplacering i Tour de France bag Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar.

- At have kørt 14 er utroligt. Det har været en vild rejse, fortæller Geraint Thomas til den britiske tv-kanal TNT.

Da Thomas kørte sin første Tour, var han feltets yngste deltager.

I år var han til gengæld den ældste, hvilket understreger hans lange karriere på højeste niveau.

I denne sidste udgave af Touren blev det ikke til topresultater, men waliseren kunne stadig glæde sig over at fuldføre den hurtigste udgave af løbet nogensinde i en alder af 38 år.

Han fremhæver selv, at cykelsporten har ændret sig markant siden hans debut.

Ifølge Thomas er feltet i dag både mere kaotisk og mere risikofyldt, hvilket har bekræftet ham i, at tidspunktet for karrierens afslutning er det rette.

- Det er ikke bare det, at folk træner bedre og er mere fokuseret. Det føles bare mere kaotisk i feltet. Det er som et spil kylling, og ingen har lyst til at bevæge sig først. Måske er det mere en sport for unge nu om dage, og jeg er for gammel. Det er et godt tidspunkt at stoppe, siger Thomas til TNT.

Selv om Geraint Thomas nu runder en glorværdig aktiv karriere af, forventes han fortsat at spille en rolle i professionel cykelsport.

Ifølge Cycling News skal han efter sit sidste løb, Tour of Britain i september, indtræde i en managerrolle hos sit nuværende hold Ineos Grenadiers.

Thomas’ afsked markerer afslutningen på næsten to årtier i toppen af international cykling, hvor han har været med til at præge en æra domineret af britiske og senere slovenske stjerner.