Tour de France-hold på randen af konkurs

Arkéa-B&B Hotels risikerer at lukke fra den ene dag til den anden – onsdag kan blive endestationen for det franske cykelhold.

Det franske cykelhold Arkéa-B&B Hotels står til at lukke ned med øjeblikkelig virkning.

Ifølge den franske avis L'Équipe ser det ikke ud til, at holdets chef Emmanuel Hubert kan fremskaffe den nødvendige bankgaranti, som UCI kræver for at tildele holdet licens til 2026.

Onsdag markerer deadline, og alt tyder på, at organisationen ikke er i stand til at opfylde kravet.

Dermed vil holdet miste sin professionelle status, og en lukning synes uundgåelig.

Hubert har i månedsvis forsøgt at finde nye hovedsponsorer, men indtil videre uden held.

En anonym kilde fra holdet fortæller til L'Équipe:

- Siden starten af oktober har vi ikke hørt noget som helst. Den seneste gang (for 14 dage siden, red.), at han sendte en fælles besked var for at forklare os, at han ikke havde været i stand til at give dokumenterne (bankgarantien, red.) til UCI.

Allerede i april gav Hubert tilladelse til, at alle ansatte kunne søge nye jobs, uanset deres kontraktstatus.

Det var et signal om den usikre fremtid, som nu ser ud til at være blevet en realitet.

Hubert var dog selv overbevist om, at Arkéa-B&B Hotels nok skulle finde en ny hovedsponsor.

- Jeg har muligheder og folk, der er interesserede. Nu skal vi bare skrive under og finde den rigtige løsning. Skal vi køre selv med to eller tre partnere? Det er dér, vi står i dag. Den eneste ubekendte, er timingen, udtalte han i august til RMC Sport.

Arkéa-B&B Hotels har omkring 150 ansatte, herunder 53 ryttere fordelt på to herrehold og et kvindehold.

Mange har endnu ikke fundet nye arbejdsgivere.

En ansat i staben fortæller til L'Équipe:

- Jeg ville ikke blive overrasket, hvis 70 af os medarbejdere (ud af 150) endte med ingenting. Jeg har haft kontakter, men ingen respons. Folk siger, 'Vi søger ikke,' eller 'Vi har allerede fundet nogen'.

Holdet har eksisteret siden 2005 under forskellige navne og har gennem årene været en fast del af den franske cykelscene.

Hvis bankgarantien ikke leveres i tide, vil det markere afslutningen på 20 års kontinuerlig drift.