UCI truer storhold med hårde sanktioner

One Cycling begyndte som et hemmeligt initiativ i 2023, men har siden vokset sig stort og kontroversielt.

I spidsen står blandt andre Team Visma-manager Richard Plugge, og projektet samler i dag opbakning fra flere af verdens største hold, herunder INEOS Grenadiers, EF Education-EasyPost og Red Bull-BORA-Hansgrohe.

Målet er ambitiøst, for One Cycling vil skabe en mere bæredygtig og økonomisk attraktiv model for professionel cykling.

Det skal blandt andet ske gennem et tættere samarbejde med udvalgte løbsarrangører og en ny løbsserie, hvor de største navne som Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar forventes at mødes direkte.

Rygterne taler om fire nye løb i blandt andet Saudi-Arabien, Asien og Nordamerika, og de første år skal finansieringen komme fra det saudiarabiske investeringsselskab PIF.

Herreholdene får omkring 7,5 millioner kroner årligt, kvindeholdene omkring 1,9 millioner.

Planerne er ambitiøse, men det er modstanden også.

Den Internationale Cykelunion, UCI, har afvist projektet og udsendt en direkte advarsel til de involverede.

Hvis de går videre uden officiel godkendelse, kan det få alvorlige konsekvenser.

I et brev, som CyclingNews og L’Équipe har haft adgang til, slår UCI-præsident David Lappartient fast, at det kan føre til eksklusion fra WorldTouren:

- Uautoriserede forbindelser mellem hold og arrangører kan føre til fjernelse af hold- og løbsregistreringer, lyder det fra Lappartient.

Han understreger, at UCI ikke vil acceptere en konkurrerende struktur uden for deres rammer.

Selv om projektet ifølge TV2 forsøger at integrere sig i den eksisterende struktur, står konflikten om magt og kontrol.

A.S.O., der blandt andet står bag Tour de France og har stor indflydelse i UCI, har indtil videre valgt ikke at støtte projektet.

Det samme gælder verdens rigeste cykelhold, UAE Team Emirates, som afventer situationen.

Ifølge flere kilder tæt på projektet har One Cycling været tæt på offentlig lancering adskillige gange.

Men deadlines er blevet udskudt, forhandlinger trukket i langdrag, og modstanden fra UCI har sat fart i tvivlen.

Ikke desto mindre fortsætter parterne arbejdet med blandt andet en kommerciel struktur samt samarbejde med løbsarrangører og konsulenter inden for tv, events og betting.

- De vil tjene penge på alle tænkelige måder, siger Stephen Farrand fra CyclingNews.

Farrand tilføjer, at modellen sigter mod at udnytte fans, merchandise og mediedækning mere effektivt end i dag.

Samtidig opfordrer One Cycling til samarbejde med hele cykelsportens “familie”, så projektet ikke bliver et udbryderforsøg, men en vej til reform indefra.

UCI har udtalt, at de i princippet støtter initiativer, der vil styrke sporten. Men kun hvis det sker inden for de regler, som UCI selv har fastlagt.