Van der Poel uforstående over for konkurrenterne: Hvordan gør de det?

Mathieu van der Poel har mistet den gule trøje i Tour de France, men ser tilbage på sin præstation med stolthed og beundring for feltets evne til at restituere dag efter dag.

Mathieu van der Poel måtte fredag aflevere den gule trøje efter 7. etape af Tour de France, men den hollandske klassikerstjerne tog det med ophøjet ro.

Trods den hårde afslutning på Mûr-de-Bretagne viste han respekt for de ryttere, der mestrer den daglige restitution i et tre uger langt etapeløb.

- Jeg undrer mig nogle gange over, hvordan alle de andre kan restituere så godt hver dag, sagde van der Poel efter etapen til ITV.

- Jeg er glad for, at jeg primært kan fokusere på klassikerne.

På 7. etape blev han nummer 22 og kom i mål 1 minut og 20 sekunder efter etapens vinder, Tadej Pogacar.

Han indrømmede, at han allerede på forhånd vidste, at hans føring i klassementet ville være midlertidig, især efter næsten at være blevet sat dagen før på grund af træthed fra en hård udbrudskørsel.

- Det var nok trætheden fra 6. etape, sagde van der Poel.

- For fire år siden var det også kun anden løbsdag, da jeg kørte godt her. I dag havde jeg ikke benene til at følge de bedste.

Han pegede på Mûr-de-Bretagne som vendepunktet:

- Første gang op ad stigningen var jeg ved at blive sat, og jeg vidste, at anden gang ville de køre endnu hurtigere.

Van der Poel, der er kendt som verdens bedste klassikerrytter, har en evne til at finde ekstra kræfter i endagsløb som Flandern Rundt og Paris-Roubaix.

Men i en Grand Tour er belastningen en anden, og selv en rytter med hans kapacitet mærker presset efter en uge med intens kørsel.

Efter Jasper Philipsens exit fra løbet på tredje etape, er van der Poel blevet det klare fokuspunkt for Alpecin-Deceuninck.

Sammen med Kaden Groves ventes han at spille en vigtig rolle i de kommende sprinteretaper til Laval og Châteauroux, hvor han forventes at hjælpe australieren i spurterne.

- Jeg har ikke kigget på, hvad der kommer. Jeg tager det dag for dag, men det har allerede været en super vellykket Tour for mig, sagde van der Poel, som allerede har en etapesejr fra 2. etape.

Han understregede, at han vil forsøge at jagte endnu en etapesejr i løbets anden og tredje uge.

Trods træthed og tab af førertrøjen er van der Poel tilfreds med sin indsats og den synlighed, han har givet løbet.

- Jeg nød virkelig at have den gule trøje. Måske endda mere end de første dage, fordi jeg vidste, at jeg ville miste den, lød det ærligt fra hollænderen.