Luke Littler taber igen: Andet nederlag i træk for verdensmesteren

Luke Littler har oplevet en sjælden nedtur, da den 18-årige verdensmester tirsdag tabte sin åbningskamp ved Players Championship 31 i Wigan, hvor Ritchie Edhouse viste sig for stærk med en sejr på 6-4.

Det skete blot et døgn efter, at Littler måtte se sig slået af Beau Greaves i World Youth Championship.

Littler havde ellers gjort det imponerende i Leicester søndag, hvor han vandt World Grand Prix med en 6-1-finalesejr over Luke Humphries.

Men i Wigan ramte han ikke samme niveau, selv om statistikkerne viste et flot gennemsnit på 106,45 point.

Edhouse svarede nemlig igen med et gennemsnit på 104,23 og udnyttede alle sine doubler.

Kampen begyndte med to hurtige legs til Edhouse, som fik publikum til at måbe med et gennemsnit på hele 136,64 i andet leg.

Littler slog straks tilbage og udlignede, men Edhouse bevarede roen og tog føringen 3-2.

Derefter fulgtes de to spillere ad, indtil Edhouse trak det længste strå med to afgørende legs til slutstillingen 6-4.

Ifølge The Daily Express pressede europamesten Edhouse Littler til det yderste i et opgør, der viste, hvor hårdt det kan være at blive på toppen.

For Littler betyder nederlaget, at han befinder sig uden for kvalifikationspladserne til Players Championship Finals i Minehead næste måned.

Inden turneringen lå han nummer 70 på ranglisten, og med kun tre turneringer tilbage skal han præstere ekstra meget for at sikre sig en plads blandt de 64 bedste.

Triumfen i Leicester var ellers et højdepunkt i Littlers unge karriere, og på vejen til titlen besejrede han spillere som Gian van Veen, Mike De Decker, Gerwyn Price og Jonny Clayton, før han dominerede finalen mod Humphries.

Efter den sejr sagde Littler:

- Det her er min tid, og jeg skal bare fortsætte.

Han tilføjede, at han ikke vil kalde sig verdens bedste, før han er nummer ét på ranglisten.

Med omkring 70.000 kroner i præmiepenge op til Humphries mente Littler, dog at førstepladsen kunne være inden for rækkevidde.

Men med to nederlag på to dage er virkeligheden pludselig mere usikker.

Mandagens nederlag til Beau Greaves, som med sejren er den første kvinde nogensinde i finalen ved World Youth Championship, viste at selv en nykåret verdensmester kan rammes af formdyk.