Braithwaite tog til Brasilien af en særlig grund, som intet har med fodbold at gøre

Da Martin Braithwaite i sommeren 2024 pakkede kufferten og satte kurs mod Brasilien, var det let at tro, at endnu et eksotisk eventyr ventede den danske angriber.

For mange lød skiftet til Grêmio som en klassisk slutkarrierebeslutning med god løn, afslappet livsstil og fodbold, der stadig var på højt niveau.

Men historien bag skiftet til Gremio gemmer på noget langt mere sjældent i moderne fodbold – et dybt personligt og medmenneskeligt valg.

Det hele begyndte i foråret 2024, da delstaten Rio Grande do Sul blev ramt af voldsomme oversvømmelser. Floderne gik over deres bredder, og mudderskred kostede over 180 mennesker livet.

De materielle skader var enorme, og Grêmios egne træningsfaciliteter blev faktisk sat ud af spil i ugevis.

Klubben måtte flytte både træning og hjemmekampe langt væk fra Arena do Grêmio, og omkring halvdelen af klubbens ansatte blev personligt ramt – nogle mistede alt.

Midt i kaosset blev Braithwaite præsenteret for en mulighed, som han ikke vurderede ud fra sportslige parametre.

Ifølge præsident Alberto Guerra, der i et interview med Globo har fortalt om baggrunden for aftalen, baserede danskeren ikke sin beslutning på løfter om titler eller Libertadores-chancer.

Tværtimod. Braithwaite havde fulgt tragedien på afstand, og han mærkede en stærk trang til at bidrage.

Guerra afslørede, at Braithwaite under forhandlingerne direkte udtrykte et ønske om at bringe glæde til et folk, der havde lidt.

- Han så folkets lidelser, forklarer præsidenten og tilføjer, at det netop var dét, der motiverede danskeren til at skrive under.

Hvor andre spillere ville have tøvet med at komme til en by i krise, valgte Braithwaite det modsatte – og blev klubbens måske mest værdifulde investering i en svær tid.

Han har siden kvitteret med 18 mål i 39 kampe og en lederskikkelse på et hold i genopbygning. Og endnu vigtigere har han fungeret som et symbol på solidaritet i lokalsamfundet.

I dag, næsten et år efter oversvømmelserne, er situationen i Grêmio så småt ved at normalisere sig.

Stadionet er 95 % genoprettet, træningsanlægget fungerer igen, og klubben forsøger at rejse sig sportsligt.

I den proces spiller Braithwaite stadig en central rolle, og ifølge Globos oplysninger er der samtaler i gang om at forlænge hans kontrakt til udgangen af 2027.