FC Barcelona skulle spille i Miami, men nu trækker arrangørerne i land

Den spanske liga ville skrive fodboldhistorie ved at lade FC Barcelona møde Villarreal på Hard Rock Stadium i Miami den 20. december. Det skulle have været første gang, en europæisk ligakamp blev spillet uden for kontinentet.

Projektet blev lanceret som et led i ligaens strategi for at styrke sin tilstedeværelse i USA og skabe nye indtægtskilder på et marked, hvor Premier League for længst har sat sig tungt.

Men hvor La Liga så en strategisk mulighed, så mange andre en farlig glidebane.

Spillere, klubber og fans har i ugevis vendt sig imod ideen, og i weekenden markerede spillerne deres utilfredshed ved at stå stille i de første 15 sekunder af kampene.

Villarreal og Barcelonas opgør i Miami var tænkt som kulminationen på ligaens internationalisering, men er i stedet blevet et symbol på den voksende uenighed om, hvor langt kommercielle hensyn bør række.

Det amerikanske firma Relevent Sports, som stod for arrangementet, har nu trukket stikket på arrangementet.

Selskabet oplyser til Sky Sports, at beslutningen skyldes uvished i Spanien og manglende tid til at forberede et arrangement af den størrelse.

Arrangørerne mener desuden, at det ville være uansvarligt at begynde billetsalget, når der endnu ikke forelå en endelig aftale.

La Liga har siden bekræftet aflysningen og kalder den et stort tilbageslag for spansk fodbolds internationale udvikling.

Ifølge den spanske liga kunne kampen i Miami have været et “afgørende skridt” mod global vækst, men modstanden i hjemlandet har gjort det umuligt.

UEFA havde tidligere godkendt kampen, men understregede, at beslutningen var “modvillig” og ikke skulle ses som en præcedens for fremtidige flytninger.

Kritikken har været skarp.

Real Madrids målmand Thibaut Courtois kaldte planerne for “manipulation” og sagde, at La Liga “gør, hvad der passer dem, fordi det gavner dem”.

Han påpegede, at det at spille en ligakamp i udlandet “forvrænger konkurrencen”, fordi hjemmebanefordelen forsvinder.

Real-træner Xabi Alonso var enig og kaldte beslutningen “respektløs over for klubber og fans”.

Villarreal-træner Marcelino udtalte, at tidspunktet for aflysningen var en mangel på respekt for alle involverede.

FC Barcelona har siden udsendt en meddelelse, hvori klubben “respekterer beslutningen” og beklager, at fans i USA mister chancen for at se en officiel kamp.

La Ligas præsident Javier Tebas må sande, at drømmen om et globalt gennembrud i USA bliver sat på pause indtil videre.