FIFA-præsident afviser kritik: Spillerne elsker Klub-VM

FIFA-præsident Gianni Infantino har i weekenden slået kraftigt tilbage mod den voksende kritik af det nye Klub-VM.

Den udvidede turnering med 32 hold har været mødt med skepsis både fra spillerorganisationer og fodboldverdenens observatører, men Infantino fastholder, at initiativet er både nødvendigt og succesfuldt.

- Det var på tide, at nogen opfandt et verdensmesterskab for klubhold, sagde Infantino under et arrangement i Manhattan og tilføjede:

- Det er noget nyt. Det er noget særligt.

Kritikken har blandt andet gået på, at turneringen lægger yderligere pres på spillerne i en i forvejen tæt pakket kalender, hvor især manglen på sommerpause er blevet fremhævet som problematisk.

Et ekstra pres på spillernes kalender, manglende sommerpause og tomme tribuner og en ubalanceret sportslig konkurrence har givet anledning til debat, særligt efter Bayerns 10-0-sejr over Auckland City i gruppespillet.

Infantino afviser dog, at spillerne er utilfredse med det nye format.

Han henviste blandt andet til Harry Kane, som ifølge FIFA-præsidenten har kaldt turneringen "fantastisk" og "smuk".

- Spillerne elsker det. De, der ikke er der, ville selvfølgelig ønske, de var med, sagde Infantino.

Infantino ser Klub-VM som en del af en større strategi for at fremme fodboldens status i USA. I

følge ham kan turneringen og VM i 2026 vise unge amerikanere, at fodbold også kan være en vej til både berømmelse og økonomisk succes.

- Unge amerikanere tror, at man skal vælge NFL, NBA, baseball eller ishockey for at opnå noget stort. Men vi vil vise dem, at fodbold også kan give en vej til berømmelse og rigdom, udtalte Infantino.

Præsidenten ser det som en historisk mulighed for at ændre det amerikanske sportslandskab og skabe en ny fodboldkultur i et marked, hvor sporten endnu ikke har opnået samme gennemslagskraft som de traditionelle amerikanske ligaer.

Turneringen har haft enkelte sportslige overraskelser, hvor brasilianske hold som Botafogo og Flamengo har slået henholdsvis PSG og Chelsea, mens Boca Juniors' tilhængere har skabt en intens stemning på stadion.

Alligevel er det begrænset, hvor mange af de traditionelle topklubber, der har taget del i turneringen, da hverken mestrene fra England, Spanien eller Italien er med i år.

Selv med kritikken i baggrunden insisterer Infantino på, at FIFA har ramt plet:

- Det er et rigtigt verdensmesterskab med de bedste hold og de bedste spillere, siger han og betegner turneringen som et projekt, der har potentiale til at ændre sportens globale balance.