Fra bænk til anfører: Real Madrid kunne have kvalt Ødegaards talent

Da Martin Ødegaard som 16-årig skrev under med Real Madrid, lignede det starten på et eventyr.

Europas største klub, masser af presseopmærksomhed og en præsident, der kaldte ham et prestigekøb.

Men bag spotlightet lurede virkeligheden. Ødegaard var ung – for ung – og balancerede i årevis mellem B-holdet og bænken.

Seks et halvt år i klubben bød blot på 11 førsteholdskampe, nul mål og nul assists.

Midtbanen i Madrid var fyldt til bristepunktet med profiler som Modrić, Kroos, Valverde og senere Bellingham og Camavinga.

Muligheden for at vokse ind i en fast rolle blev mindre og mindre.

Ifølge NRK blev Ødegaard endda hentet hjem fra et succesfuldt lejeophold i Real Sociedad – ikke fordi man ville satse på ham, men fordi A-holdet manglede bredde. En beslutning, hvor spillerens udvikling kom i anden række.

Da Ødegaard valgte Arsenal, virkede det som en nedgradering – men i virkeligheden var det alt andet.

I London fandt han netop dét, han havde længtes efter: stabilitet og udvikling.

Under Mikel Artetas ledelse voksede han teknisk, taktisk og mentalt, så i dag er han ikke blot anfører for et af Premier Leagues mest spændende mandskaber, men han er også en af ligaens mest respekterede midtbanespillere.

Hvis han var blevet i Madrid, havde han måske i bedste fald fulgt i Dani Ceballos’ fodspor – marginalspiller, lejlighedsvis starter og stadig uden fast plads.

Real Madrid har før skilt sig af med talenter, der senere er blomstret op: Theo Hernández, Achraf Hakimi og Marcos Llorente er eksempler, og Ødegaard er altså endnu en i rækken.

Der er ingen grund til at bære nag. Real Madrid har gjort, hvad der var bedst for dem.

Seks Champions League-titler siden 2014, et stadion til milliarder og en trup spækket med talent.

Klubben er for god, for fyldt, for lidt afhængig af én spiller. Ødegaard havde brug for en klub, der havde brug for ham.

Selv erkender han, at han faldt mellem to stole i Madrid – for god til B-holdet, ikke vigtig nok for A-holdet.

Ifølge NRK ønskede Florentino Pérez ikke at sælge ham, men det var Ødegaard selv, der insisterede.

Det kræver mod at sige farvel til verdens største klub, men i dag er det tydeligt, at det var den eneste rigtige beslutning - og at Arsenal var det helt rigtige valg som ny arbejdsgiver.