Jesper Sørensens Vancouver Whitecaps i CL-kvartfinalen for første gang nogensinde
Det blev en aften med store følelser, drama og en uventet helt, da Vancouver Whitecaps tog et afgørende skridt i den prestigefyldte turnering.
Jesper Sørensen har fået en forrygende start som træner i Major League Soccer, og natten til torsdag skabte hans Vancouver Whitecaps historie.
Holdet spillede 2-2 på udebane mod det mexicanske storhold Monterrey og avancerede dermed til kvartfinalen i CONCACAF Champions Cup på reglen om udebanemål.
Det gør dem til det første canadiske hold nogensinde, der når så langt i turneringen.
"Vi vidste, det ville blive en svær kamp hernede i Mexico," sagde Whitecaps-angriberen Brian White efter kampen.
"Men vi stod sammen, kæmpede hårdt og fik det resultat, vi havde brug for."
Opgøret startede ellers skidt for det canadiske mandskab.
Allerede efter fire minutter bragte Sergio Canales Monterrey foran, men Whitecaps formåede at slå igen.
Først udlignede wingbacken Luis Vite, inden Brian White sendte Vancouver foran med 2-1 i det 78. minut.
I overtiden fik Monterrey dog en livline.
Efter en VAR-gennemgang blev der dømt straffespark til hjemmeholdet, som den tidligere Real Madrid-stjerne Sergio Ramos sikkert omsatte til 2-2.
Men med flere udebanemål end Monterrey kunne Vancouver Whitecaps alligevel juble over en historisk bedrift.
Sørensen har fundet den rette opskrift
Vancouver Whitecaps har været i stærk form under Jesper Sørensen, der kun har tabt én af sine første syv kampe som cheftræner.
Holdet er ubesejret i de seneste seks opgør, og præstationen i Mexico bekræfter, at der er noget spændende på vej.
"Vi ved, at vi kan spille hurtigt, og vi har nogle spillere, der kan flytte bolden hurtigt og komme i de rigtige positioner," forklarede Sørensen efter kampen.
"Især i anden halvleg lykkedes vi rigtig godt med det, og det var jeg meget tilfreds med."
Ifølge Ekstra Bladet er Vancouver nu kun det andet MLS-hold siden 2008, der eliminerer et hold fra den stærke mexicanske liga, Liga MX, i Champions League.
I fjor lykkedes det Columbus Crew at slå Tigres, og nu har Whitecaps altså fulgt trop.
Kampen blev endda spillet uden holdets anfører Ryan Gauld, der sidder ude med en knæskade.
Men truppen viste sin bredde, og spillere som Vite og White trådte i karakter, da det gjaldt.
Hvem venter i kvartfinalen?
Efter den historiske triumf venter nu en kvartfinale mod enten mexicanske Pumas UNAM eller costaricanske LD Alajuelense.
Uanset hvem modstanderen bliver, har Vancouver Whitecaps vist, at de kan håndtere presset.
"Vi har en stærk trup og en fantastisk holdånd," sagde målmand Isaac Boehmer.
"Det betyder, at selv når nogle af de faste spillere er ude, kan andre træde til og levere, hvilket er vigtigt i en travl sæson."
Vancouver Whitecaps har vundet fire af deres seneste seks kampe i alle turneringer, og selvtilliden er i top.
I weekenden venter endnu en test, når holdet gæster FC Dallas i MLS.
"Det har været en hård, men fantastisk start på sæsonen," sagde Brian White.
"Vi nyder det, vi får gode resultater, og vi spiller godt. Nu skal vi bare fortsætte."
