Kasper Schmeichel afviser alderskritik: "Erfaring er en gave"
Den rutinerede Celtic-keeper afviser kritikken af sin alder, og ser frem til duellen mod Manuel Neuer i Champions League.
Kasper Schmeichel har aldrig været bange for en udfordring, og tirsdag aften står han over for en af de største i sin karriere, når Celtic gæster Bayern München i returkampen i Champions League-playoffen.
På Allianz Arena skal den 38-årige dansker forsøge at holde liv i skotternes drømme om videre avancement, men optakten til kampen har også handlet om noget andet: alder.
Schmeichel, der deler fødselsår med Bayerns legendariske målmand Manuel Neuer, fik på et pressemøde stillet spørgsmålet om, hvornår en målmand egentlig er for gammel.
Danskeren afviste prompte præmissen.
"Jeg bryder mig ikke om det ord," sagde han om betegnelsen "gammel". "Jeg vil hellere bruge ordet 'erfaring'. Erfaring er den største gave, du kan have i denne sport."
Læs mere
Erfaringen som et våben
Schmeichel har tilbragt næsten to årtier på topplan og har vundet Premier League, FA Cup og været en central figur på det danske landshold i flere slutrunder.
Netop de mange år mellem stængerne ser han som en fordel frem for en begrænsning.
"Hvis du stadig er fysisk i stand til det og har 800-900 kampe i bagagen, så er det den største fordel, du kan have," forklarede han.
I tirsdagens opgør står Schmeichel over for en af de mest vindende målmænd i historien.
Neuer har gennem sin karriere vundet intet mindre end 11 Bundesliga-titler, to Champions League-trofæer og en VM-titel med Tyskland. Schmeichel har fulgt ham tæt gennem årene og tøver ikke med at kalde ham en af de allerbedste.
"Jeg spillede mod Manuel første gang for omkring 19 år siden, og jeg har fulgt hans karriere tæt. Han er nok den mest komplette målmand, jeg nogensinde har set. Ingen svagheder, kun styrker. Hvis han spiller, som han gjorde i første kamp, er der ingen grænser."
Celtic skal overraske i München
Celtic er på en svær mission i München, hvor de skal vende et 2-1-nederlag fra det første opgør i Glasgow. Brendan Rodgers’ tropper viste sig kompetitive mod de tyske giganter, men skal nu levere en næsten fejlfri præstation i Bayern-fortet.
Schmeichel ser dog ikke opgaven som umulig. Han mener, at hans hold kan drage fordel af den enorme motivation, der følger med Champions League-fodbold.
"Jeg sætter ikke grænser. Hver mulighed er en gave, og du må tage dem. Vi skal spille uden frygt."
Tirsdag aften får vi at se, om erfaring kan vinde over Bayern-maskinen – og om Kasper Schmeichel kan holde Celtic i live i Europas fineste klubturnering.
