Landstræner beskylder modstander for at bruge voodoo i VM-nederlag

Nigeria kom tæt på VM endnu en gang, men måtte se drømmen briste på den mest smertefulde måde.

Søndag aften stod de over for DR Congo i den afgørende playoff-finale om en plads i den interkontinentale playoff-runde, og alt begyndte faktisk som ønsket for Super Eagles.

Allerede efter tre minutter ramte Frank Onyeka en afretning og sendte Nigeria i front.

Den tidligere FC Midtjylland-spiller reagerede hurtigst på en dårlig congolesisk clearing og gav nigerianerne ro på bolden og på stillingen.

Nigeria havde overtaget i store perioder af første halvleg og så ud til at have styr på kampen.

DR Congo fandt dog gradvist modet.

Omkring midten af første halvleg mistede Alex Iwobi bolden på midten af banen. Cédric Bakambu satte fart i en kontra, og angrebet endte hos Meschack Elia, som udlignede sikkert.

Victor Osimhen måtte udgå i pausen efter et slag i hovedet i en duel med Arthur Masuaku. Nigeria mistede dermed deres største trussel foran mål.

I anden halvleg blev spillet mere låst, og ingen af holdene fandt vej til nettet i den ordinære spilletid.

Kampen i Rabat gik i forlænget spilletid. DR Congo begyndte at dominere mere på bolden og pressede Nigeria længere tilbage.

Fiston Mayele fik to scoringer annulleret for frispark i opspillet, og Stanley Nwabali måtte hive en stærk redning frem på Chancel Mbembas forsøg lige før slutfløjt i ekstra tid.

Til sidst skulle det hele afgøres fra pletten i kraftig regn.

Nigeria fik den værst tænkelige start, da både Calvin Bassey og Moses Simon misbrugte deres første forsøg.

Noah Sadiki scorede for DR Congo, og Super Eagles kom hurtigt under et massivt pres.

Nigeria fik dog en åbning igen, da Nwabali reddede Axel Tuanzebes spark.

Akor Adams, Bruno Onyemaechi og Chidera Ejuke sparkede deres forsøg i mål, og pludselig var spændingen tilbage.

Michel-Ange Balikwisha bragte DR Congo videre til sudden death.

Her brændte Semi Ajayi sit forsøg, og den indskiftede målmand Timothy Fayulu, der var sat ind til straffesparkskonkurrencen, blev den afgørende sidste skanse.

Chancel Mbemba sendte efterfølgende bolden højt i nettet og DR Congo videre til den interkontinentale playoff-runde.

Nigeria misser dermed VM for anden slutrunde i træk.

Efter nederlaget var følelserne tydelige hos både spillere og stab. Kaptejnen William Troost-Ekong forsøgte at samle holdet:

– Vi er knuste. Jeg er stolt af drengene. De gav alt i ti måneder, og fremtiden for det her hold ser lys ud, men i dag gør det meget ondt.

For landstræner Éric Chelle fyldte noget andet mest.

På sidelinjen havde tv-billeder vist et voldsomt skænderi mellem ham og DR Congos stab efter Mbembas afgørende spark.

Senere forklarede han, at han følte, at modstanderen gik over stregen:

- I løbet af hele straffesparkskonkurrencen var der en fra Congo-staben som lavede noget voodoo. Hver gang.

Træneren tilføjede, at bevægelserne med en flaske gjorde ham nervøs.

DR Congos landstræner Sébastien Desabre holdt sig til det sportslige og mente, at hans hold havde fortjent sejren.

Spillerne fra DR Congo løb banen tynd efter straffesparkssejren, for chancen lever stadig.

Nationen har kun deltaget ved ét VM før, i 1974 under navnet Zaire, og nu venter interkontinental playoff i Mexico til marts.

Her skal DR Congo kæmpe om en VM-billet mod blandt andre Bolivia og Ny Kaledonien samt hold fra Asien og Mellemamerika.