Lionel Messi drømmer om endnu et VM

Lionel Messi har for længst indskrevet sit navn i fodboldens allerhelligste annaler.

Da han i december 2022 løftede VM-trofæet over hovedet i Qatars nattehimmel, var det ikke blot en triumf for Argentina – det var kulminationen på en glorværdig karriere.

Men fodboldhjerter hviler sjældent, og nu rumsterer tanken i Messi selv: Skal han forsøge at gøre det igen?

Når VM sparkes i gang i sommeren 2026, vil Messi være 38 år, og han vil faktisk fylde 39, inden turneringen er ovre.

Det er en alder, hvor de fleste fodboldspillere for længst har puttet støvlerne på hylden - men Messi er stadig aktiv i Inter Miami.

– Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke tænker på det, siger Messi i et interview med franske L'Équipe, og åbner dermed op for, at drømmen om en sjette VM-deltagelse stadig lever i ham.

At spille VM som 38-årig lyder ekstremt – men det er langt fra uhørt. Flere legendariske navne har gjort det før Messi.

Målmandsikoner som Peter Shilton og Dino Zoff var begge 40 år, da de sidste gang stod på verdens største scene.

Og i 2018 gik egyptiske Essam El Hadary endnu længere, da han spillede mod Saudi-Arabien i en alder af 45 år og 161 dage, hvilket gør ham til den ældste spiller i turneringens historie.

Ifølge TV 2 er Messi meget bevidst om den fysiske udfordring og insisterer på at tage tingene dag for dag.

Hans seneste sæson har været præget af mindre skader og pauser, men han føler sig i øjeblikket stærk og spillelysten. Det kan være nok til at tippe vægtskålen mod endnu et eventyr i argentinsk blåt og hvidt.

Det er i øvrigt ikke kun målmænd, der har spillet VM i en høj alder. Roger Milla blev legendarisk, da han i 1994 scorede for Cameroun som 42-årig.

Den canadiske midtbaneslider Atiba Hutchinson spillede samtlige kampe i gruppespillet i Qatar som 39-årig og satte dermed også sit navn på listen over de ældste deltagere nogensinde.

For Messi vil en deltagelse i 2026 betyde en sjette VM-slutrunde – hvad han i så fald vil blive den første spiller i verdenshistorien til at opnå.

Evt. kan han opnå rekorden sammen med Cristiano Ronaldo, der ligeledes har chancen, hvis han fortsat kan gøre sig gældende på allerhøjeste niveau til næste sommer i en alder af 41 år.

Med den nuværende form og fysiske tilstand virker det for Messi hverken urealistisk eller forhastet. Han ved, hvad der kræves, og han kender prisen - og det er netop erfaringen, der kan gøre forskellen.