Manchester City-spillere tvunget til at overnatte på træningsanlægget juledag af Pep Guardiola
Pep Guardiola er kendt for sin kompromisløse tilgang til fodbold, og denne jul var ingen undtagelse for Manchester Citys spillere.
Trods højtiden blev juleaften alt andet end traditionel for City-stjernerne, der måtte tilbringe natten på klubbens træningsanlæg i stedet for hjemme ved juletræet.
Guardiola lader til at være fast besluttet på at vende holdets nuværende formdyk, og med kun én sejr i de seneste 12 kampe er presset på at finde løsninger større end nogensinde.
At sove på Etihad Campus natten før hjemmekampe er ikke nyt for spillerne, men at det også skulle gælde på en aften som juleaften understreger alvoren af situationen.
Efter at have fejret julemorgen med deres familier, vendte City-spillerne tilbage til træningsanlægget for at træne om aftenen og forberede sig til den vigtige Boxing Day-kamp mod Everton.
Guardiola er ikke i tvivl om nødvendigheden af denne tilgang. "Vi træner i dag, vi træner i morgen aften, og vi bliver her natten over," forklarede han til pressen.
På spørgsmålet om, hvorvidt spillerne var utilfredse med at tilbringe julen på træningsanlægget, svarede Guardiola kort: "Forhåbentlig vil de gerne være her – det er vores job."
Citys situation er langt fra den dominans, vi har set de seneste sæsoner. Nederlaget til Aston Villa har sendt holdet ned på en uvant syvendeplads i Premier League, hele 12 point efter Liverpool, der topper tabellen.
En helt ny situation
Den nuværende placering uden for top fire er en skuffelse for et hold, der har været synonymt med succes under Guardiola. Derudover lurer skyggen af de 115 økonomiske anklager, som fortsat hænger over klubben og venter på at blive afgjort.
Guardiola erkender, at holdets nuværende situation er ukendt terræn. "Denne situation er ny for os alle. Det handler om os alle sammen. Spillerne løber og kæmper mere end nogensinde," sagde han og afviste samtidig påstanden om, at manglende arbejdsindsats skulle være problemet.
"Folk siger, at vi ikke løber eller kæmper. Det handler ikke om det. Det handler om mange små detaljer – eller nogle store – der gør, at vi ikke er så gode, som vi var."
Med halvdelen af sæsonen tilbage er det nu op til Guardiola og hans mandskab at finde den gnist, der har ført dem til fire Premier League-titler på stribe.
Boxing Day-kampen mod Everton bliver endnu en test af, om City kan finde tilbage til vindersporet og genoplive deres mesterskabsdrømme, før det bliver for sent.
