Manchester United er en forbandelse for spillerne: Højlund og andre er blomstret op

Rasmus Højlund lignede længe en angriber, der var kørt fast i Manchester United. I sidste sæson havde han svært ved at ramme målet, og kritikken var massiv.

Hans skifte til Napoli har dog ændret billedet markant. Søndag aften blev den danske landsholdsangriber matchvinder for anden kamp i træk, da Napoli besejrede Genoa.

Fodboldekspert Morten Bruun bemærker over for TV2 Sport, at Højlund spiller med en helt anden energi end i den periode, hvor han var i Manchester United.

Han fremhæver, at angriberen i sin tid på Old Trafford ofte virkede rådvild på banen:

- Det er en helt anderledes udgave af Rasmus Højlund, end vi har oplevet det sidste år plus lidt mere i Manchester United, hvor han jo mest af alt lignede et hjemløst barn.

Napoli-fansene har taget varmt imod den 22-årige angriber, som også har scoret afgørende mål i Champions League.

For det danske landshold er det et positivt tegn, at Højlund ser ud til at være tilbage i topform, netop som Danmark går ind i en vigtig landskampsperiode.

Tendensen med spillere, der præsterer bedre efter et farvel til Manchester United, er ikke ny.

Senest blev det ekstra tydeligt, da flere tidligere United-profiler leverede bemærkelsesværdige præstationer i europæiske kampe samme aften.

Anthony Elanga blev kåret til kampens spiller, da Newcastle slog belgiske Saint-Gilloise med 4-0, mens østrigske Marcel Sabitzer blev fremhævet for sin rolle i Borussia Dortmunds 4-1-sejr over Athletic Club.

Marcus Rashford bidrog med en afgørende assist i FC Barcelonas sejr over PSG, og Højlund blev dobbelt målscorer i Napolis 2-1-sejr.

Morten Bruu påpeger, at der næsten er en forbandelsesskabelon på spil:

- Fodboldspillere, der kommer ind i Manchester United, bliver 25 procent dårligere, og 25 procent bedre, når de kommer ud igen.

Han mener, at presset i klubben gør det vanskeligt for spillere at vise deres fulde potentiale.

Manchester Uniteds problemer med at få det bedste ud af spillerne kan spores tilbage til 2013, hvor Sir Alex Ferguson stoppede som manager.

Klubben har siden da jagtet fordums storhed uden helt at finde vejen tilbage.

Selv resultater som José Mourinhos andenplads i Premier League, Ole Gunnar Solskjærs finalepladser og Erik ten Hags FA Cup-sejr bliver betragtet som sjældne højdepunkter i en lang og vanskelig periode.

Morten Bruun vurderer, at Uniteds selvforståelse spiller en central rolle.

Forventningerne i og omkring klubben er fortsat enorme, selv om resultaterne ikke længere matcher fortiden:

- Med den selvforståelse, United har, har samtlige sæsoner siden Ferguson været middelmådige.

Flere spillere har også åbent kritiseret klubben.

Antony spiller nu i Real Betis, og han har fortalt, at han følte sig mødt med manglende respekt og uhøflighed i United.

Scott McTominay skiftede til Napoli i 2024 og er nu blevet genforenet med Højlund, og han oplevede et kæmpe gennembrud i Serie A.

Han blev kåret til årets spiller i ligaen efter klubbens mesterskabstriumf.

Manchester United står derfor tilbage med en klubkultur, der ikke længere får det bedste frem i spillerne.

Eksemplerne på profiler, der blomstrer op efter at have forladt Old Trafford, bliver hele tiden flere og flere.