Neymar i shitstorm: Missede kamp efter karneval
Mange forsvarer ham, men endnu flere kritiserer ham for at sætte fornøjelse over fodbold. Nu forsøger klubben at forklare, hvorfor han ikke var med i den afgørende kamp.
Neymar er endnu engang formået at lande i fodboldverdenens søgelys af de forkerte grunde. Santos-stjernen var ikke at finde på banen, da klubben søndag tabte 1-2 til ærkerivalen Corinthians i semifinalen i São Paulo-mesterskabet.
Officielt var forklaringen, at Neymar døjede med ubehag i låret, men det er ikke den historie, der fylder i hverken brasilianske eller internationale medier.
Få dage før kampen blev Neymar nemlig set til karneval i Rio de Janeiro, hvor han deltog i de farverige festligheder i Sambadrome.
Hans tilstedeværelse ved den verdensberømte parade har sat gang i spekulationerne om, hvorvidt han reelt var for skadet til at spille, eller om han i stedet prioriterede fest og fornøjelse frem for sin klub.
Kritik fra alle sider
Ifølge ESPN var Neymar til stede ved karnevallet kun få timer efter, at han var blevet udskiftet i en tidligere kamp på grund af det påståede lårproblem.
Det har fået kritikere til at beskylde ham for at mangle dedikation og professionalisme.
Den tidligere landsholdsspiller og nuværende tv-kommentator Walter Casagrande Jr. er blandt de skarpeste kritikere:
"Han valgte karneval over en semifinale," lød det fra Casagrande på de sociale medier."
"Det er den samme Neymar, vi har set de sidste fem-seks år – han prioriterer fornøjelse frem for fodbold."
Santos’ præsident Marcelo Teixeira har dog forsøgt at mane spekulationerne i jorden ved at forklare, at Neymar blev testet flere gange i dagene op til kampen, og at han ved hver lejlighed ikke blev vurderet klar til at spille.
Træner Pedro Caixinha insisterede på, at beslutningen om at lade Neymar sidde på bænken var en forsigtighedsforanstaltning.
En spiller med noget at bevise
Den brasilianske superstjerne, som tidligere har spillet for Barcelona, Paris Saint-Germain og Al Hilal, er i gang med at genopbygge sin karriere i Santos efter en alvorlig korsbåndsskade.
Han har gjort en stærk figur med tre mål og tre assists i syv kampe, hvilket også har sikret ham en plads i den brasilianske landsholdstrup til de kommende VM-kvalifikationskampe mod Colombia og Argentina.
Episoder som denne kan dog imidlertid skade hans omdømme og vække tvivl om hans engagement.
Mens Santos-fans drømmer om en Neymar, der kan føre klubben til storhed, frygter kritikerne, at han er og bliver sin egen værste modstander.
Næste chance for Neymar til at lukke munden på kritikerne bliver sandsynligvis den 29. marts i en kamp mod Vasco da Gama.
