Tidligere kroatisk landsholdsspiller død i bilulykke 39 år gammel

Den tidligere kroatiske landsholdsspiller Nikola Pokrivač har mistet livet efter en alvorlig trafikulykke nær Karlovac i Kroatien. Han blev 39 år.

Ulykken involverede fire biler og kostede yderligere én person livet, mens tre andre – heriblandt nogle af Pokrivač’ nuværende holdkammerater fra fjerde divisionsklubben Vojnić ’95 – blev alvorligt kvæstet. To af dem meldes i kritisk tilstand.

Pokrivač, der tidligere spillede for klubber som Dinamo Zagreb, AS Monaco og Red Bull Salzburg, havde været aktiv i amatørfodbolden i de senere år, efter at han vendte tilbage til sporten oven på en opslidende kamp mod Hodgkins lymfom.

Han havde i nogle år bekæmpet sygdommen med både kemoterapi og knoglemarvstransplantation.

Han nåede at spille 15 landskampe for Kroatien og var en del af truppen til EM i 2008, hvor han fik fuld spilletid i sejren over Polen i gruppespillet.

Den kroatiske fodboldverden er i sorg. Det nationale fodboldforbund har udtalt, at "det er umuligt at finde trøstende ord i et så ufatteligt øjeblik, hvor vi har mistet et liv".

Pokrivač’ karriere begyndte i NK Varteks og tog hurtigt fart, da han i 2007 skiftede til Dinamo Zagreb og var med til at vinde både liga og pokal.

Han blev bemærket internationalt og skiftede til Monaco i en handel, der dengang havde en værdi på omkring 22 millioner kroner.

Men lige så lovende karrieren startede, lige så barsk blev virkeligheden i de senere år.

Efter ophold i bl.a. Østrig, Kasakhstan og Israel blev han i 2015 diagnosticeret med kræft.

Han kæmpede sig tilbage, men sygdommen vendte tilbage i både 2016 og 2017, hvilket til sidst tvang ham til at indstille sin professionelle karriere.

Det stoppede ham dog ikke. I 2021 dukkede han op igen på en fodboldbane – denne gang i de lavere rækker – og blev en central figur i klubber som Pušća og senere GNK Tigar og Vojnić ’95.

Hans engagement i ungdomstræning og lokale initiativer har gjort ham til et respekteret navn uden for rampelyset.

Ifølge Dagbladet havde Pokrivač opnået kultstatus i de lokale kredse, hvor han var kendt som en fighter både på og uden for banen.

Nikola Pokrivač’ liv var præget af kontraster: store fodboldklubber og små grusbaner, landskampe og sygdomssenge, sejre og nederlag.

Han efterlader sig hustruen Katarina og deres datter – samt en fodboldverden, der mindes en mand med både talent og hjerte.

Hans død har udløst reaktioner fra tidligere klubber og holdkammerater, som beskriver ham som en loyal holdspiller, en leder og et menneske, der aldrig mistede jordforbindelsen.

Han var ikke den mest profilerede spiller i sin generation, men han blev én af de mest beundrede for den måde, han håndterede livets modgang på.