Virgil Van Dijk har fremtiden på plads

Virgil van Dijk har skrevet under på en ny kontrakt med Liverpool FC og forlænger dermed sin tid på Anfield ud over sæsonen 2024/25.

Det er ikke bare en vigtig sportslig nyhed for klubben, men også et følelsesmæssigt øjeblik for både spiller og fans, da den hollandske forsvarsgeneral cementerer sin status som en bærende skikkelse i klubbens nyere historie.

Den 33-årige midtstopper udtrykte stor glæde i et interview med Liverpoolfc.com, hvor han beskrev det som en "følelse af stolthed og glæde". Van Dijk understregede, at det aldrig var i tvivl, at han ønskede at blive i Liverpool:

- Det var altid Liverpool. Det var altid planen, og der var aldrig nogen tvivl i mit hoved om, at det her er stedet for mig og min familie.

Den slags udtalelser bekræfter, hvorfor han bliver betragtet som mere end blot en spiller – han er blevet en ægte kulturbærer på Merseyside.

Siden sin ankomst fra Southampton i januar 2018 har Van Dijk sat et enormt præg på klubben.

Med 314 kampe og 27 mål i bagagen har han været med til at vinde intet mindre end syv store trofæer: Premier League, Champions League, FIFA Club World Cup, UEFA Super Cup, FA Cup og to League Cups.

Han har dermed været en central figur i Jürgen Klopps storhedstid, og hans betydning som leder og organiserende kraft i bagkæden kan næppe overvurderes, ligesom han har været en vital del af Arne Slots nye Liverpool.

Individuelt kulminerede hans præstationer i 2019, hvor han både blev kåret til PFA Players’ Player of the Year og sluttede som nummer to i Ballon d’Or – kun overgået af Lionel Messi. Det år symboliserer det måske mest imponerende niveau, en forsvarsspiller har ramt i det seneste årti.

Siden sommeren 2023 har han også båret anførerbindet permanent, efter Jordan Hendersons afgang. Det ansvar bliver nu forlænget, og hans lederskab vil spille en nøglerolle i Liverpools forsøg på at genvinde Premier League og gå dybt i Champions League de kommende sæsoner.

Forlængelsen kommer kort efter Liverpool offentliggjorde Mohamed Salahs forlængelse, og Liverpool har nu låst to af de tre store profiler med kontraktudløb til sommer. Nu afventer man kun Trent Alexander-Arnolds fremtid.