Alpine havde travlt med at hyre en dyr F1-kører, og det kostede dem Oscar Piastri

Oscar Piastri ligger i dag nummer ét for McLaren i det igangværende verdensmesterskab og er tæt på at sikre sig titlen på trods af sit tidlige exit fra dagens Grand Prix i Aserbajdsjan.

At se en tidligere junior fra Alpine-akademiet befinde sig i den position må vække blandede følelser hos det franske team.

Der er plads til stolthed over at have udviklet et talent, som er blevet en af sin generations mest lovende kørere, men først og fremmest må følelsen af tab være dominerende.

For hvordan kunne en kører med tre mesterskaber i de lavere klasser og et ry som et kæmpe talent glide dem af hænde?

Det korte svar findes i en kaotisk sommer i 2022, hvor Fernando Alonso forlod holdet.

Med Alonso på vej ud arbejdede de på at hente Pierre Gasly fra AlphaTauri.

Aftalen var både langsigtet og kostbar, og ifølge F1 Oversteer blev den prioriteret så højt, at Piastris fremtid blev holdt hen.

Hans manager Mark Webber havde i månedsvis presset på for at skrevet en kontrakt, men den kom aldrig.

Til gengæld offentliggjorde Alpine pludselig, at de havde skrevet kontrakt med Piastri, men australieren afviste dette offentligt med en klar besked på sine sociale medier:

- Jeg vil ikke køre for Alpine næste år.

Han havde nemlig skrevet kontrakt med McLaren i stedet for.

For australieren handlede det både om manglende tillid og om usikkerhed i forhandlingerne. McLaren tilbød en mere gennemsigtig plan, og det blev afgørende.

Han understregede desuden flere gange, at han havde informeret Alpine om sit valg, inden de udsendte deres pressemeddelelse.

Konsekvensen for Alpine blev, at Gasly blev hentet på en flerårig aftale med Esteban Ocon som sin makker.

Resultatet blev et solidt, men ikke spektakulært line-up.

Gasly har siden leveret to podieplaceringer og er trådt frem som holdets frontfigur, men han er ikke på samme niveau som den australier, de lod slippe.

For Piastri blev det begyndelsen på en karriere hos McLaren, der nu ser ud til at kulminere i hans første titel.

For Alpine står sagen som et bevis på, hvor meget et forkert træk i kulissen kan ændre et helt holds fremtid.