Christian Horner under pres: Flere stemmer blander sig i Verstappen-diskussionen

Rygterne om Max Verstappens fremtid fortsætter med at få næring, ikke mindst fordi profiler som Toto Wolff og Zak Brown offentligt kommenterer situationen.

Det har placeret Red Bull-chefen Christian Horner i en position, hvor han skal forholde sig til spekulationer, der næppe kommer fra hans egen lejr.

Flere iagttagere mener, at den konstante omtale af et muligt skifte til Mercedes har et mere strategisk end realistisk formål.

Ifølge den tidligere Formel 1-kører Christijan Albers kommer Wolff og Browns kommentarer ikke som den rene tilfældighed.

Tværtimod er deres udmeldinger en bevidst strategi for at skabe uro omkring Horner.

- Deres eneste mål er at gøre livet så svært som muligt for Christian Horner, udtalte Albers til Viaplay.

Han pegede især på, at de engelske medier har en tendens til at gribe enhver mulighed for at sætte Horner i centrum.

- Zak Brown og Toto griber bare deres chance, sagde han.

Verstappen har kontrakt med Red Bull frem til udgangen af 2028, men det er blevet fremhævet, at en klausul kan give ham mulighed for at forlade holdet, hvis han ligger uden for top fire i VM-stillingen efter Ungarns Grand Prix.

Lige nu er han nummer tre med 155 point, hele 36 foran Charles Leclerc, som er nummer fem.

Der skal altså ske en markant ændring i løbet af de næste tre Grand Prix'er, før klausulen overhovedet bliver relevant.

Alligevel er rygtet om et Mercedes-skifte blevet pustet til af flere aktører.

McLarens direktør Zak Brown har sagt til Sky Sports News, at han ikke ville blive overrasket, hvis Verstappen skiftede hold:

- Jeg tror på, at hvor der er røg, er der ild. Alle taler, men ingen bekræfter noget, og det tyder på, at der foregår samtaler. Bliv hængende, for der kan komme endnu et kapitel.

Toto Wolff har heller ikke ligefrem afkræftet rygterne.

Da han blev spurgt om sin tidligere udtalelse om ikke at "flirte" med Verstappen, svarede han:

- Definér ‘flirte’. Der er ikke sket nogen ændringer. Du kan flirte, eller du kan tale sammen.

Et noget tvetydigt svar, som næppe vil stoppe spekulationerne.

Christian Horner virker dog fast besluttet på ikke at lade sig forstyrre.

Han mener, at det i virkeligheden er Mercedes-køreren George Russell, der har pustet til flammerne:

- Det er nok ham, der har udløst hele spekulationen i et forsøg på at styrke sin egen position.

Russell afventer stadig en kontraktforlængelse for 2026-sæsonen, og et rygte om Verstappen kan lægge pres på ledelsen i Mercedes.

Horner understreger samtidig, at forholdet mellem Red Bull og Verstappen er intakt:

- Det vigtigste er den klarhed, der er mellem Max og teamet, og den er meget tydelig.

Men uanset hvor solid kontrakten er, vil der næppe blive ro omkring fremtiden for den firedobbelte verdensmester lige foreløbig.