FIA-præsident træt af 'hovedpine': Overvejer enorme F1-ændringer

Formel 1’s omdiskuterede budgetloft – et centralt element i sportens forsøg på at skabe mere økonomisk balance og konkurrence – kan være på vej mod en markant ændring.

FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem har nemlig åbnet for muligheden for helt at afskaffe cost cap’en, som blev indført i 2021 med det formål at begrænse udgifterne og sikre et mere jævnbyrdigt felt.

I en udtalelse til Associated Press under Miami Grand Prix-weekenden sagde Ben Sulayem:

- Jeg kigger på budgetloftet, og det giver bare FIA hovedpine. Så hvad er pointen? Jeg ser den ikke. Overhovedet ikke.

Det er en bemærkelsesværdig holdning, især da cost cap’en netop har været et redskab, som mange – inklusiv hold og F1’s ledelse – har fremhævet som en nøglefaktor i sportens nuværende økonomiske stabilitet og sportslige balance.

Budgetloftet er aktuelt sat til omkring 140 millioner dollars per sæson (ca. 920 mio. kroner), eksklusive visse undtagelser som kørerlønninger og marketing.

Det har tvunget topteams som Mercedes, Ferrari og Red Bull til at skære ned, samtidig med at det har givet mindre hold som Williams og Haas en reel chance for at konkurrere mere jævnbyrdigt.

Ben Sulayems udtalelser kommer i kølvandet på en ophedet konflikt mellem McLaren og Red Bull, hvor sidstnævnte har antydet, at McLaren muligvis har brugt vand til at køle dækkene – en metode, der i givet fald ville være i strid med tekniske regler.

Pirelli har dog udtalt, at det nærmest er umuligt at udføre den type manipulation uden at blive opdaget, og McLaren har afvist anklagerne som grundløse og opfordret Red Bull til at indgive en officiel protest – eller tie stille.

I den sammenhæng har Ben Sulayem udtrykt støtte til McLarens CEO Zak Browns forslag om at ændre protestsystemet: Hvis et hold indgiver en protest, skal det beløb, protesten koster, trækkes fra holdets budgetloft og kun refunderes, hvis protesten viser sig at være berettiget.

Det skal forhindre taktiske anklager og presse holdene til at være sikre på deres sag, før de indleder formelle procedurer.

Hvis FIA reelt overvejer at afskaffe budgetloftet, vil det skabe en fundamental rystelse i sportens nuværende økonomiske struktur.

Kritikere vil sige, at det kan føre til en tilbagevenden til tiden, hvor de rigeste hold kunne købe sig til dominans, mens tilhængere måske mener, at det vil fjerne unødigt bureaukrati og give teams mere frihed til at udvikle.

Foreløbigt er der dog ikke tale om en beslutning – blot en offentlig refleksion fra sportens øverste tekniske myndighed.

Men den slags udtalelser fra toppen af FIA plejer ikke at falde i stille vand, og i en sport hvor milliarder er på spil, kan selv et "jeg ser ikke pointen" hurtigt udvikle sig til noget langt større.