Fred Vasseurs opførsel virkede mistænkelig for Toto Wolff

Lewis Hamiltons beslutning om at forlade Mercedes og slutte sig til Ferrari fra næste sæson sendte chokbølger gennem Formel 1-verdenen.

Hamilton, der har vundet seks af sine syv verdensmesterskaber med Mercedes, annoncerede sin opsigelse tidligere end forventet, hvilket mange, inklusive Mercedes’ teamchef Toto Wolff, fandt højst overraskende.

Wolff afslørede i et interview, at han først fik mistanke om Hamiltons skifte efter et opkald fra Carlos Sainz Sr., far til Ferrari-køreren Carlos Sainz.

"Da Sainz Sr. ringede og nævnte noget, begyndte jeg at mistænke, at der var noget på færde," forklarede Wolff.

Hans bekymringer blev yderligere forstærket, da han sendte en besked til sin ven, Ferrari-teamchef Fred Vasseur, for at få en afklaring, men Vasseur svarede aldrig, hvilket Wolff fandt yderst usædvanligt.

Hamilton, der ifølge F1Technical traditionelt mødes med Wolff efter vinterpausen for at diskutere den kommende sæson, afslørede under et sådant møde, at han havde valgt at forlade teamet.

Wolff beskrev øjeblikket som overraskende: "Han sagde: 'Der er noget, jeg skal fortælle dig,' og det var dér, det gik op for mig, at det virkelig skete."

Hamiltons skifte markerer afslutningen på en æra, hvor han og Mercedes har opnået en helt enestående succes sammen.

Ifølge Wolff var det dog vigtigt for ham hurtigt at acceptere beslutningen og fokusere på fremtiden. Med Hamiltons afgang står Mercedes overfor udfordringen med at finde en ny førstekører, der kan matche teamets høje ambitioner.

Toto Wolff erkender, at Hamiltons afgang bringer både risici og muligheder for teamet. Der skal bpde informeres sponsorer og findes en afløser hurtigst muligt.

Samtidig gør situationen det muligt at rekruttere en ny talentfuld kører, der kan være med til at forme Mercedes’ fremtid.

På trods af chokket er Wolff dog optimistisk: "Det er ikke en krise, men en ny udfordring. Vi har tidligere håndteret store forandringer, og vi er klar til at bygge videre på det fundament, vi har skabt."

Med Hamiltons afgang til Ferrari starter Mercedes et nyt kapitel, mens Formel 1-fans spændt venter på at se, hvordan dette skifte vil påvirke mesterskabet.