George Russell sætter ord på anspændt forhold til Max Verstappen

Forholdet mellem George Russell og Max Verstappen har i flere år været præget af gnister, hvor de to har tørnet sammen ved flere lejligheder, og spændingerne har ofte været tydelige både på banen og i medierne.

Særligt løbene i Aserbajdsjan 2023 og Qatar og Abu Dhabi året efter satte gang i konflikten, hvor beskyldningerne fløj i begge retninger.

Russell kaldte hollænderen for en voldelig bølle, mens Verstappen svarede, at briten var falsk og opførte sig anderledes foran pressen end ude i kulisserne.

Trods den hårde tone mener Russell dog ikke, at forholdet påvirker ham nævneværdigt.

- Vi siger bare hej til hinanden. Vi taler ikke rigtigt, men vi ignorerer heller ikke hinanden. Jeg mister ikke søvn over det, og det gør han sikkert heller ikke. Det generer mig slet ikke, siger Russell til The Telegraph.

Ifølge Total-Motorsport.com kulminerede uvenskabet i Qatar, hvor Verstappen mistede al respekt for Russell efter et sammenstød.

Situationen eskalerede hurtigt, og forholdet mellem dem har siden været anspændt.

Russell har dog flere gange understreget, at han ikke ønsker at lade fortiden styre fremtiden:

- Jeg har ingen problemer med ham eller hans kørsel. Det, der skete sidste år, er bag os. Jeg fokuserer kun på mig selv og på at vinde løb.”

Russell er i denne sæson den erfarne frontfigur hos Mercedes efter Lewis Hamiltons afgang, og han har indtil videre sikret sig sikret otte podieplaceringer og to sejre, hvilket placerer ham på fjerdepladsen i verdensmesterskabet.

Med omkring 65 millioner kroner i samlede præmiepenge og bonusser har det økonomiske aspekt heller ikke været en ulempe i en sæson, hvor han kæmper for at markere sig som teamets leder.

Selv om spændingerne mellem Russell og Verstappen stadig lurer under overfladen, ser briten ikke rivalen som et problem, snarere som en udfordring:

- Senna og Prost var heller ikke gode venner, men de sluttede stadig som nummer ét og to. Max er en utrolig dygtig kører. Derfor ville jeg elske at kæmpe mod ham som holdkammerat.

Russell fortæller også, at han har lært at lukke alt “støj” ude, særligt i forbindelse med de lange kontraktforhandlinger med Mercedes:

- Når hjelmen kommer på, forsvinder alt det udenom. Jeg voksede ikke op med en drøm om at være på tv. Jeg drømte om at blive verdensmester i Formel 1.

De to kamphaner får chancen for en ny duel på søndag i Brasilien.