Kimi Antonelli undskylder til Max Verstappen for tabt F1-mesterskab

Kimi Antonelli har undskyldt til Max Verstappen efter en episode i Qatar, som han selv mener har haft betydning for udfaldet af VM.

Efter sæsonfinalen i Abu Dhabi, hvor Max Verstappen vandt løbet, men mistede verdensmesterskabet til Lando Norris med blot to point, opsøgte Kimi Antonelli den tredobbelte verdensmester for at give en personlig undskyldning.

Den 19-årige Mercedes-kører mener selv, at en fejl i det forrige løb i Qatar spillede en rolle i udfaldet af VM.

Under løbet i Lusail lå Antonelli foran Norris i slutfasen, men efter at have kæmpet i flere omgange for at holde McLaren-køreren bag sig, lavede han en fejl i forsøget på at overhale Carlos Sainz.

Det gav Norris fjerdepladsen og to vigtige point, som i sidste ende blev forskellen i VM-stillingen.

- Efter så mange omgange i turbulent luft pressede jeg virkelig hårdt, og så kom fejlen, sagde Antonelli efter løbet i Qatar ifølge Speedcafe.

- På det tidspunkt lavede jeg en fejl, og Lando kom forbi mig.

Selv om hændelsen blev afvist som en simpel fejl under pres, blev Antonelli udsat for massiv kritik og chikane online, herunder trusler, hvilket Mercedes har bekræftet med henvisning til over 1100 grove eller mistænkelige kommentarer på hans sociale medier.

Efter løbet i Abu Dhabi gik Antonelli hen til Verstappen i medieområdet og sagde:

- Jeg er virkelig ked af det.

Verstappen reagerede roligt og sagde ifølge Mercedes' sociale medier:

- Ven, det behøver du ikke. Alt er godt. Ingen sure miner.

De to kørere gav hinanden hånden, og situationen virkede ifølge optagelserne uden nogen form for spænding.

Tidligere havde både Verstappens race engineer Gianpiero Lambiase og Red Bulls Helmut Marko udtrykt tvivl om situationen i Qatar.

Red Bull valgte dog senere at trække udtalelserne tilbage og udsendte en officiel undskyldning, hvor de kaldte beskyldningerne mod Antonelli for "klart forkerte".

Flere profiler i Formel 1-paddocken har siden påpeget, at Antonellis fejl ikke var afgørende for mesterskabet.

Mercedes-teamboss Toto Wolff kaldte enhver antydning af bevidst handling for "nonsens" og sagde:

- Han lavede en lille fejl. Det er det hele.

Derudover blev det fremhævet, at McLaren formentlig alligevel ville have bedt Oscar Piastri om at give plads til Norris i Abu Dhabi, hvilket også ville have givet ham de nødvendige point til at sikre titlen.

Verstappen afviste desuden i pressekonferencen efter sæsonfinalen, at andre episoder, herunder hans straf for sammenstødet med George Russell i Spanien, skulle have været afgørende for mesterskabet.

Sæsonens afslutning understregede, hvor tæt Formel 1 kan være, men også hvor hurtigt fejl og beslutninger bliver genstand for debat i og uden for sporten.