Max Verstappen fanget i øjeblik, der viser hvad han oprigtigt synes om George Russell

Max Verstappen og George Russell har tidligere været i åben konflikt, men et øjeblik uden for kameraernes rækkevidde i Austin tyder nu på et skifte i relationen mellem de to Formel 1-profiler.

Max Verstappen og George Russell har i de seneste sæsoner været involveret i flere kontroverser, både på og uden for banen.

Rivaliseringen mellem Red Bull-køreren og Mercedes-profilen nåede blandt andet et højdepunkt i Qatar sidste år, hvor Russell anklagede Verstappen for at blokere ham i kvalifikationen.

Senere kaldte han hollænderen for en "bølle", og forholdet mellem de to blev betragtet som anstrengt.

Men ifølge nye oplysninger fra Autosport F1 Podcast blev billedet af deres forhold nuanceret under weekendens Grand Prix i Austin.

Journalist Stuart Codling afslørede, at de to kørere havde en uformel samtale uden for kameraernes rækkevidde under pressekonferencen efter sprintløbet.

Under lørdagens sprintløb forsøgte George Russell et ambitiøst overhalingsforsøg på Verstappen i sving 12.

Begge kørere kørte af banen, men Verstappen holdt sin position og kørte sejren hjem.

Trods det aggressive opgør viste den regerende verdensmester efterfølgende respekt over for Russell.

- Der er den her myte om, at Russell og Verstappen hader hinanden og ikke taler sammen, sagde Stuart Codling i podcasten.

- Men uden for kameraerne til pressekonferencen, mens Carlos [Sainz] fik lidt opmærksomhed fra værten og de andre journalister, sad Max og George og havde en stille snak.

Codling vurderede desuden:

- Max er den type, der er hård på banen, men hvis du udfordrer ham, respekterer han dig. Han siger det måske ikke direkte, men det er tydeligt i hans adfærd.

Verstappens far, Jos Verstappen, har tidligere udtalt, at spændingerne mellem de to kørere blev lagt bag dem under vintertesten i Bahrain.

På trods af den tidligere rivalisering har spekulationer om et muligt fremtidigt samarbejde mellem Russell og Verstappen fået nyt liv.

Mercedes var tidligere rygtet interesserede i Verstappen, hvilket angiveligt var medvirkende til at forsinke George Russells kontraktforlængelse tidligere på året.

Selvom Verstappen nu har forpligtet sig til Red Bull frem mod 2026, rapporteres det, at Mercedes i fremtiden kunne finde på at ændre i deres line-up for at hente hollænderen.

Kimi Antonelli, som for nylig skrev kontrakt med teamet, nævnes i flere medier som den kører, der kunne blive ofret i tilfælde af, at Verstappen skulle blive tilgængelig.