Max Verstappen ikke i tvivl: 'Jeg lærte mest af ham'
Max Verstappen har haft en række stærke holdkammerater gennem sin imponerende Formel 1-karriere, men ifølge ham selv står én navn tydeligt frem som den stærkeste og mest lærerige.
I et interview med Blick blev Verstappen spurgt, hvem der har været hans stærkeste holdkammerat, og uden tøven pegede han på Daniel Ricciardo.
"Helt klart Daniel Ricciardo. Jeg lærte mest af ham. Jeg absorberede en masse og inkorporerede det i mine egne erfaringer," sagde Verstappen.
Ricciardo og Verstappen delte garage hos Red Bull fra 2016 til 2018, en periode hvor de to kørere udviklede et tæt men også intenst forhold. I de første to sæsoner formåede Ricciardo at slutte foran Verstappen i den samlede stilling, men i 2018 begyndte Verstappen for alvor at vise de egenskaber, der senere ville føre ham til tre verdensmesterskaber.
Denne udvikling førte til, at Red Bull i stigende grad byggede teamet op omkring Verstappen, hvilket til sidst fik Ricciardo til at søge nye udfordringer hos Renault.
Selvom overgangen til Renault gav Ricciardo nogle gode øjeblikke, blev det også startskuddet til en periode med op- og nedture, hvor skiftet til McLaren og senere RB ikke førte til den genopblomstring, han havde håbet på.
Ricciardos exit fra Formel 1 i 2024 efter Singapores Grand Prix markerede afslutningen på en karriere fyldt med spektakulære overhalinger, ikoniske sejre og en af sportens mest karismatiske personligheder.
I et afskedsopslag på Instagram takkede Ricciardo både teams, fans og sporten generelt. "Jeg har elsket denne sport hele mit liv. Det har været en vild og vidunderlig rejse," skrev han og afsluttede med: "Indtil det næste eventyr."
En kilde til læring og udvikling
For Verstappen var Ricciardo mere end bare en rival i samme team – han var en kilde til læring og en vigtig del af den udvikling, der i dag har gjort Verstappen til en af de mest dominerende kørere i moderne F1.
Ricciardos smittende personlighed og evne til at skabe en positiv atmosfære i teamet var også noget, der blev bemærket og værdsat af Verstappen, selv når konkurrencen var hård.
Verstappens anerkendelse af Ricciardo som sin stærkeste holdkammerat understreger, hvor meget respekt der var mellem de to, selv i et miljø kendt for at være nådesløst. Det viser også, hvordan stærke interne rivaliseringer kan forme og løfte en kører til nye højder – præcis som det gjorde for Verstappen.
