Max Verstappen opgav føringen ved sit sidste pitstop i Brasiliens Grand Prix

Max Verstappen lignede en mulig vinder i Brasilien efter en fantastisk genopkørsel fra pitlane, men et sent dækskifte kostede føringen – og måske mere end det.

Efter at være startet fra pitlane i Brasiliens Grand Prix overhalede Max Verstappen samtlige konkurrenter og overtog føringen på omgang 51, da Lando Norris gik i pit for anden gang.

Men blot tre omgange senere valgte Red Bull at kalde hollænderen ind til et sidste pitstop, selvom han førte med næsten syv sekunder.

Beslutningen betød, at han faldt tilbage til fjerdepladsen, men med friske soft-dæk lykkedes det ham at sikre sig en plads på podiet.

Mange stillede sig efterfølgende undrende over, om det virkelig var nødvendigt at ofre føringen.

Kunne han have kørt sejren hjem på det eksisterende sæt medium-dæk?

Ifølge Red Bulls teamchef Laurent Mekies var der dog ikke tvivl på pitmuren.

Sliddet på Verstappens dæk var ganske enkelt for højt til, at han kunne holde føringen hele vejen i mål.

– Nej, vi tror ikke, det var muligt at vinde. Vi ved selvfølgelig ikke præcis, hvor vi ville være endt, men det var en diskussion, der blev taget på pitmuren. På et tidspunkt skal du træffe en beslutning, og det gjorde vi. Den beslutning gav os muligheden for at gå benhårdt efter podiet. Det opnåede vi, sagde Mekies ifølge Motorsport.com.

Han understregede, at Verstappens omgangstider på medium-dækket allerede faldt, mens Norris på friske C3-dæk satte tider i den lave 1.13-sekund.

Verstappen var på vej mod stabile 1.14’ere, og tendensen tydede på, at han ville blive hentet hurtigt.

– Måske havde én omgang mere givet os en andenplads. Men vi tror ikke, at førstepladsen kunne have været holdt, hvis man ser på dækslid og vores position, sagde Mekies.

Selvom Verstappen teoretisk kunne have kæmpet med Norris, havde han også et andet problem.

Mercedes-køreren Kimi Antonelli, som sluttede som nummer to, var 12 sekunder bagud, da Verstappen gik i pit.

Men i flere omgange kørte Antonelli hurtigere end både Norris og Verstappen og var oppe med 0,8 sekunder i hollænderens sidste to omgange på medium-dækket.

Det antyder, at også Antonelli kunne have været en trussel for sejren, hvis Red Bull havde valgt at satse og blive ude.

McLaren-teamchef Andrea Stella havde forståelse for beslutningen fra Red Bull og mente, at dæksliddet på dagen var for voldsomt til, at Verstappen kunne have kørt løbet færdigt uden et sidste stop.

– Først og fremmest håbede jeg, at han ville pitte, for det gjorde vores liv lettere. Spøg til side, så var dæksliddet meget højt i dag, og på et tidspunkt løb dækkene bare tør for gummi.

– Hos Red Bull vidste de godt, at det ville være et stort sats at køre til ende på samme sæt. Og når de havde et nyt sæt softs liggende, var det den rigtige beslutning.

Stella fremhævede samtidig, at Red Bulls strategi med nye dæk hele løbet igennem gav dem en stærk position, og at Verstappen reelt havde farten til at kæmpe med om sejren, hvis han ikke var startet bagerst efter en problematisk kvalifikation.

– Uden kvalifikationen i går havde han formentlig været med helt fremme i kampen om sejren, sagde han.