Mercedes-chef vil hente Max Verstappen efter vilde krav fra George Russell

Rygterne om Max Verstappens fremtid i Formel 1 intensiveres, og nu kan Mercedes’ øverste ledelse være klar til at tage sagen i egen hånd.

På trods af Toto Wolffs tilbageholdende tilgang, kan Mercedes' administrerende direktør, Ola Källenius, være klar til at træffe en beslutning over sin teamchef i jagten på den firedobbelte verdensmester.

George Russell har i år været Mercedes’ klare frontfigur efter Lewis Hamiltons skifte til Ferrari.

Men ifølge nye oplysninger fra Autosport Web er kontraktforhandlingerne mellem Russell og teamet blevet langstrakte.

Den britiske kører ønsker en treårig aftale og en væsentlig lønforhøjelse, mens Mercedes kun er villige til at tilbyde en etårig forlængelse.

Samtidig vurderes det, at det unge talent Andrea Kimi Antonelli har fleksible kontraktvilkår, der gør en forlængelse relativt ukompliceret.

Toto Wolff har stor tiltro til Antonelli og betragter ham som en kommende verdensmester.

Ifølge Autosport Web presser Ola Källenius nu på for, at teamet allerede nu forsøger at sikre sig Verstappen til 2026.

Han ønsker, at Mercedes skal stille med den stærkest mulige køreropstilling, og her er den hollandske verdensmester hans førsteprioritet.

Verstappen har kontrakt med Red Bull frem til 2028, men usikkerhed omkring holdets fremtid og interne spændinger, herunder Christian Horners afgang som teamchef, har ført til spekulationer om et muligt exit.

Et andet element, der komplicerer situationen, er forholdet mellem Toto Wolff og Verstappen-lejren.

Kontakten mellem parterne blev anstrengt i kølvandet på den omdiskuterede kollision mellem Verstappen og Hamilton ved Silverstone i 2021.

Siden da har relationen været kølig, men ifølge rapporter er dialogen i gang igen, om end tilliden til Wolff, især fra Max’ far Jos Verstappen, aldrig er blevet fuldt genoprettet.

Wolff er ifølge samme oplysninger tilbageholdende med at bringe potentielle konflikter ind i teamet igen, særligt efter erfaringerne med det intense forhold mellem Hamilton og Nico Rosberg i 2016.

Det er endnu uvist, om Källenius vil gennemtvinge en Verstappen-signing, eller om Wolff får lov til at fortsætte med det makkerpar, han selv har stor tillid til.