Mercedes kommer med en udmelding om Kimi Antonelli efter skidt start på F1-karrieren
Kimi Antonelli fik en hård start på sin Formel 1-karriere, da han blev elimineret i Q1 ved sin debut i Australiens Grand Prix.
Det var næppe den åbning på sæsonen, som Mercedes havde håbet på for deres unge talent, der i 2025 overtager Lewis Hamiltons sæde.
Som den yngste kører på gridden er presset enormt, men Antonelli har allerede gjort det klart, at han fokuserer på sin egen udvikling frem for at blive sammenlignet med den syvdobbelte verdensmester.
Mercedes gik ind til sæsonåbneren i Melbourne med optimisme efter lovende GPS-data fra pre-season, der placerede dem som næstbedste team efter McLaren.
Og i kvalifikationen bekræftede George Russell bilens potentiale ved at sikre sig en fjerdeplads bag Verstappen og de to McLaren-racere. Men for Antonelli gik tingene langt fra efter planen.
Gruseet satte en stopper for Antonelli
Den unge italiener satte sin bedste tid i Q1 med 1:16.525, men en fejl i sving 6, hvor han røg ud i gruset, satte en brat stopper for hans chancer.
Mercedes opdagede efterfølgende, at bilen havde taget skade på bundpladens frontsektion, hvilket forårsagede et tab af aerodynamisk effektivitet. Det var et problem, teamet ikke kunne udbedre på grund af parc fermé-reglerne.
Martin Brundle bemærkede under kvalifikationen, at der fløj gnister fra bunden af Antonellis bil, og Mercedes bekræftede senere, at han tabte omkring tre tiendedele per omgang som følge af skaden.
Uden problemet ville han sandsynligvis have nået Q2, da han kun blev slået med ni tusindedele af et sekund af Gabriel Bortoleto i Sauber.
Lærestreg
Efter kvalifikationen erkendte Antonelli, at fejlen på soft-dækket "ikke burde være sket" og kaldte det en dyr lærestreg på sin første F1-lørdag.
Han reflekterede over, at det måske havde været bedre at starte sessionen på softs i stedet for medium, men uanset hvad, så var hans kvalifikation kompromitteret af skaden.
Nu står Antonelli over for sin første Grand Prix-start, hvor han skal forsøge at vise, hvorfor Mercedes har sat deres lid til ham.
Hans tempo i pre-season viste lovende takter, men han får brug for en stærk præstation i løbet for at ryste den skuffende start af sig og bevise, at han hører til i motorsportens fineste selskab.
