Ny teamchef må bruge Christian Horners taktik for at holde på Max Verstappen

Laurent Mekies er trådt ind som teamchef for Red Bull Racing midt i en af de mest afgørende sæsoner i nyere Formel 1-historie.

Christian Horners afgang efter over 20 år i spidsen har skabt et vakuum, som den tidligere Ferrari- og FIA-mand nu skal udfylde.

Men det handler ikke kun om organisatorisk ledelse. Det handler om Max Verstappen. I særdeleshed om at få ham til at blive.

Efter fire mesterskaber i træk står Verstappen pludselig ikke længere i toppen af mesterskabstabellen.

Halvvejs gennem sæsonen er hollænderen på tredjepladsen med 165 point, langt efter Oscar Piastri og Lando Norris, som har henholdsvis 234 og 226 point.

Udsigten til en femte titel er med andre ord svindende.

Samtidig lurer Mercedes i kulissen, klar til at tilbyde Verstappen en ny fremtid, og den beslutning kan falde allerede i sommerpausen.

Midt i det hele står Mekies over for et afgørende valg, for hvordan holder man på en superstjerne, når resultaterne svigter?

Ifølge F1 Oversteer vil gentagelsen af én bestemt taktik fra Christian Horner være uundgåelig.

Den tidligere teamchef var nemlig notorisk loyal over for Verstappen, isærnår det gjaldt episoder på banen, hvor dommerne tildelte hollænderen strafpoint.

Det skete senest i Spanien, hvor han stødte sammen med George Russell og nåede op på 11 strafpoint, kun ét fra en karantæne.

Efter den episode undlod Red Bull at kritisere Verstappen.

Teamets reaktion over radioen var, at Russell “ikke opførte sig korrekt”, mens Verstappen selv sagde:

- Det er jo latterligt. Hvad skulle jeg gøre? Dreje til venstre eller højre, bare sådan uden videre?

Den tilgang har Martin Brundle tidligere kritiseret skarpt og kaldt “skadelig for teamets troværdighed”.

Alligevel stod Horner fast.

Verstappen har en klausul, der kan aktivere et gratis skifte væk fra Red Bull, hvis bestemte sportslige betingelser ikke bliver opfyldt.

Og det er ikke usandsynligt, at det netop kan blive som erstatning for George Russell hos Mercedes.

Derfor bliver Mekies’ evne til at skabe loyalitet og opbakning altafgørende.

Han har allerede Helmut Marko ved sin side, men det vil ikke være nok.

Mekies skal være parat til at tage Verstappens parti. Ikke nødvendigvis i medierne men i hvertfald internt, ved at signalere, at Red Bull stadig er hans hold.