Red Bull sætter krav: Så mange løb skal Verstappen vinde

Hos Red Bull er målsætningen krystalklar.

Hvis Max Verstappen skal vinde sit femte verdensmesterskab i træk, kræver det mindst fem til seks løbssejre i sæsonen.

Det fastslår Red Bulls mangeårige rådgiver og nøglefigur, Helmut Marko, i et interview med Sport.de og det understreger alvoren i den situation, den ellers dominerende hollænder nu befinder sig i.

Efter syv af årets 24 Formel 1-løb har Verstappen blot to sejre på kontoen, den seneste på Imola, og han indtager aktuelt tredjepladsen i VM-stillingen, efter de to McLaren-kørere Oscar Piastri og Lando Norris.

Det er et scenarie, vi ikke har set længe, og som Marko erkender:

- Det bliver svært mod McLaren, for de har bevist, at deres bil fungerer på alle baner, med alle typer dæk og i alle temperaturer.

Det er netop denne alsidighed, som gør McLaren til sæsonens hidtil stærkeste og mest stabile mandskab. Det er en ny trussel, som Red Bull ikke havde kalkuleret med i samme grad.

Selvom Red Bull på Imola viste forbedringer med deres seneste opdateringer, er det tydeligt, at dominansen fra 2022 og 2023 ikke længere er intakt.

Marko lægger heller ikke skjul på, at Red Bull nu er afhængig af, at McLarens egne kørere begynder at tage point fra hinanden.

- Jeg håber, at Lando Norris begynder at vinde igen og tager point fra Oscar Piastri. Vi skal kunne udnytte det, siger han, med hentydning til, at Verstappen vil få brug for intern konkurrence hos McLaren, hvis han skal lukke hullet i VM-stillingen.

Den sammenligning, der nævnes mellem Verstappen og Michael Schumachers legendariske fem-i-træk-periode hos Ferrari (2000–2004), viser ambitionsniveauet, men også presset.

Verstappen er stadig på kurs til at nå måltallet på fem-seks sejre, men der er ikke plads til mange svipsere, hvis titeldrømmen skal holdes i live.

Red Bull ved, at de står over for en teknisk og strategisk udfordring uden fortilfælde i den moderne æra.

Bilens udvikling, teamets timing og Verstappens egne præstationer skal toppe på de rigtige tidspunkter, og samtidig skal de håbe på uheld, fejl eller strategisk splid hos rivalerne.