Red Bull styrer Max Verstappens fremtid, og han kan ikke bare smutte

Max Verstappen er midtpunktet i en af Formel 1's mest vedvarende transferhistorier.

Med sit navn kædet sammen med både Mercedes og Aston Martin spekuleres der intenst i, om den firedobbelte verdensmester kunne være på vej væk fra Red Bull, måske allerede i 2026.

Men uanset hvor meget rygterne svirrer, sidder Red Bull tungt på nøglerne til hans fremtid.

Verstappen har kontrakt med det østrigske hold frem til udgangen af 2028.

En aftale, som ifølge flere kilder ganske vist indeholder visse muligheder for at træde ud, men som samtidig er underlagt strenge vilkår.

Selv om den fulde ordlyd af Verstappens exit-klausul ikke er offentlig, er konturerne af den begyndt at tage form.

Ifølge Sky Sports kræver den, at han ikke ligger i top fire i verdensmesterskabet ved sommerpausen for at en opsigelsesret kan aktiveres.

Andre medier har antydet, at en placering uden for top tre eller blot top to kunne være nok, men det betragtes som mindre sandsynligt.

Aktuelt ligger Verstappen nummer tre i mesterskabet, 69 point efter McLarens Oscar Piastri og foran George Russell med 18 point.

Med to løb tilbage før sommerpausen i Belgien og Ungarn er der 83 point tilbage at kæmpe om, og udfaldet er stadig åbent.

Skulle Verstappen ryge ned under den kritiske grænse, kan det åbne en dør.

Men det er langt fra sikkert, at han vil eller kan bruge den.

Samtidig kræver et brud angiveligt et beløb på ca. 880 millioner kroner for at købe ham ud af kontrakten, rapporterer Sky Sports.

Det afgørende ligger i de regler, der gælder for Formel 1-kontrakter.

Alle aftaler registreres hos FIA’s Contract Recognition Board (CRB), som har enekontrol over juridiske konflikter mellem kører og hold.

Når Verstappens kontrakt først er registreret, hvilket den er, er den juridisk bindende og kan ikke omgås uden Red Bulls samtykke.

Hvis et andet hold forsøger at indgå en ny kontrakt med Verstappen, vil CRB automatisk underrette alle involverede parter om konflikten.

Derpå åbnes den oprindelige kontrakt, og CRB træffer en afgørelse.

Uden en aktiveret klausul, og uden Red Bulls accept, vil Verstappen være bundet til sit hold.

Som man så i sagen mellem Alpine og McLaren om Oscar Piastri i 2022, har CRB den afgørende rolle i disse sager.

Enhver ny kontrakt uden gyldig frikøbserklæring eller opfyldt klausul bliver ganske enkelt ugyldig.

Officielt forsøger Red Bull at fremstå rolige, selv om situationen er blevet mere kompleks efter Christian Horners fyring.

Før sin afsked nåede Horner at kommentere på spekulationerne og kaldte dem “støj”.

Han mente, at aftalen med Verstappen var meget tydelig og gældende til og med 2028, og han antydede, at køreren selv var træt af det konstante fokus på hans fremtid.

I en samtale med Sky Sports’ Ted Kravitz lod Horner forstå, at 2027 måske er det mere realistiske vendepunkt.

Horner sagde, at det ville være klogt at vente og se, hvordan det nye reglement i 2026 påvirker konkurrencebilledet, før man træffer store karrierevalg.

Alt tyder på, at selv en åben exit-klausul ikke automatisk fører til frihed.

Selv hvis Verstappen placerer sig uden for top fire, og selv hvis en ny kontrakt ligger klar, vil det være op til Red Bull at godkende bruddet.

Og Red Bull har ikke kun økonomien til at sige nej, de har også motivationen.

At miste Verstappen vil styrke en rival og skabe et hul i egen struktur.

Det er ikke bare et spørgsmål om penge, men om strategi og kontrol.

Max Verstappen må derfor se sin fremtid som noget, han ikke selv har det fulde greb om, medmindre Red Bull beslutter, at han kan få lov.