Stjal bronzemonument af afdød far: Jacques Villeneuve kalder tyve for 'sjælløse idioter'

Berthierville, en lille by i Quebec, er i oprør efter tyveriet af en statue af den canadiske Formel 1-legende Gilles Villeneuve.

Den bronzestatue, som har prydet pladsen foran Gilles Villeneuve Museet siden 1994, blev fjernet mellem onsdag aften og torsdag morgen, og nu står der kun et par bronze-støvler tilbage på soklen.

Museets direktør, Alain Bellehumeur, udtrykte chok over tyveriet og beskrev, hvordan det har ramt både byens indbyggere og motorsportsentusiaster hårdt.

Museet, som har været en turistattraktion i Berthierville i næsten 30 år, hylder Villeneuves arv ved at fremvise trofæer og udstyr, der tilhørte racerstjernen.

Gilles Villeneuve deltog i 67 Formel 1-løb og vandt seks af dem, før han omkom i en ulykke i 1982. Siden da har hans navn og arv været tæt knyttet til museet og byen.

Gilles Villeneuves søn, Jacques Villeneuve, der selv har været en kendt Formel 1-kører, har reageret kraftigt på tyveriet.

I en video på sociale medier kalder han tyvene for "hjerte- og hjerneløse idioter" og tilføjer, at han har haft svært ved at sove, siden han modtog nyheden om den stjålne statue.

Jacques Villeneuve understregede, hvor stor en betydning statuen har som symbol for både Canada og Quebec og udtrykte sin dybe frustration over, at nogen kunne finde på at fjerne et så betydningsfuldt monument.

Ifølge CBC bekræfter Quebecs politi, at de har modtaget flere tip i sagen, men at de endnu ikke har fundet spor af statuen eller foretaget nogen anholdelser.

Det vurderes, at tyveriet krævede både specialudstyr til at skære bronzebenene af samt en stor lastbil til at transportere statuen væk.

Politiets talsmand, Sgt. Eloise Cossette, udtalte, at de håber, at nærliggende overvågningskameraer måske har fanget noget, der kan lede dem på sporet af gerningsmændene. En teori er, at statuen kan være stjålet for at blive smeltet om og solgt som metal.

Tyveriet har ikke kun berørt Villeneuves familie, men også hele lokalsamfundet. Statuen blev oprindeligt skabt i 1984 og placeret foran museet ti år senere, hvor den har tiltrukket fans og turister fra hele verden.

Byen Berthierville og dets borgere ser den som en del af deres kulturarv, og borgmesteren fordømte tyveriet som en handling, der "skader vores fælles historie."

Der er nu udlovet en dusør på 12.000 kroner for oplysninger, der kan lede til statuen eller gerningsmændene.

Jules Lasalle, kunstneren bag statuen, der også har skabt andre skulpturer af Quebec-ikoner som Maurice Richard og Jean Béliveau, udtrykte stor skuffelse over tyveriet.

Ifølge Lasalle er selve metalværdien begrænset, men statuen har en uvurderlig betydning for både byen og Villeneuves mange fans. "Jeg håber virkelig, at vi finder statuen i ét stykke," sagde han.