Toto Wolff vil finde sin egen erstatning

Christian Horners afgang fra Red Bull satte et punktum for mere end et årtis intense opgør mellem ham og Toto Wolff.

De to har stået over for hinanden i alt fra tekniske protester til pressemøder, hvor stikpillerne ofte har fløjet frit.

I et interview har Mercedes-chefen indrømmet, at Horner “ofte var et røvhul”, og ifølge eget udsagn har han selv sagt det direkte til sin tidligere rival.

Alligevel er der plads til respekt. Wolff fremhæver Horners meritter i sporten som talende for sig selv, og at hans afgang har fjernet en af de store personligheder fra feltet.

Deres dueller var ikke blot et spørgsmål om point, men om præstige og politisk spil bag kulisserne.

I den tid de konkurrerede, blev forholdet en blanding af dyb rivalisering og en form for ufrivilligt fællesskab.

Da Horner forsvandt ud af pitten, blev Wolff pludselig den længst siddende teamchef i Formel 1, og den position finder han en smule ensom.

Med en ejerandel på 30 procent i Mercedes er Toto Wolff ikke afhængig af kontrakter på samme måde som mange andre teamchefer.

Han har selv sagt, at hvis han ikke er i stand til at levere, vil han finde en erstatning for sig selv og i stedet indtage en rolle som formand.

- Når jeg ikke leverer varen, skal jeg finde en erstatning for mig selv, så jeg kan være formand og sidde i solen og kritisere holdet.

Han sagde det med et glimt i øjet, men udsagnet afslører også, at Wolff tænker strategisk om fremtiden.

Samtidig står Mercedes midt i en omstilling, hvor ressourcerne gradvist flyttes fra årets bil til udviklingen af 2026-projektet.

Udfordringer som ustabil baghjulsophængning skal løses, men holdet satser nu mere på at indsamle viden end på store tekniske opdateringer.

I dette scenarie bliver Wolffs lederskab og evne til at tilpasse sig afgørende for Mercedes.

Mens andre i feltet som eksempelvis McLarens Zak Brown ikke ser nogen grund til at savne Horner, peger andre på, at hans fravær har efterladt et tomrum i sportens politiske spil.

Fórmula News Brasil rapporterer, at der cirkulerer rygter om, at Horner allerede arbejder på et comeback. Ikke som teamchef, men som medejer af et eksisterende hold.

Alpine er blevet nævnt som et muligt mål, men franskmændene fastholder, at de ikke er til salg.

Hvis Horner vælger denne vej, vil han kunne påvirke sporten fra bestyrelseslokalet i stedet for garagen.

Det kan give ham frihed til at fokusere på strategiske alliancer og udspil i pressen, hvilket han altid har mestret.

Med Formel 1’s stigende globale værdi og interesserede investorer fra blandt andet Asien, er der mulighed for, at Horner igen kan få en fremtrædende rolle, selv uden at stå for den daglige drift af et team.