Yuki Tsunoda kan mærke Red Bull-bilens ustabilitet
Et uventet skifte, et kendt problem og en mulighed, der måske ikke kommer igen. Den japanske kører står foran sin hidtil største udfordring – og det er ikke kun bilen, der driller.
Når Formel 1-feltet i denne weekend ruller ind på Suzuka-banen, bliver det med et nyt navn i Red Bulls garage: Yuki Tsunoda.
Den 24-årige japaner har overtaget rattet fra Liam Lawson, der kun fik to løb til at forsøge at imponere i den notorisk svære RB21.
Læs mere
For Tsunoda er det både karrierens største mulighed og en personlig milepæl: Debut for Red Bulls A-hold foran et hjemmepublikum.
Men selv om kulissen er eventyrlig, og historien romantisk, er opgaven alt andet end enkel.
RB21 har vist sig vanskelig at tæmme – selv Max Verstappen har indrømmet udfordringer med bilens balance.
Erfaring som våben i kampen mod ustabiliteten
Tsunoda har kørt for Red Bulls søsterhold i fire sæsoner – først AlphaTauri, nu Racing Bulls – og det er den erfaring, der skal gøre forskellen.
I simulatoren har han allerede prøvet RB21, og indtrykket er klart: Bilen er ikke uoverkommelig, men dens karakteristika kræver en anderledes tilgang.
- Opsætningsfilosofien er helt anderledes end det, jeg er vant til, forklarer Tsunoda forud for weekendens løb.
- Jeg skulle justere min tilgang lidt, men det føltes ikke som en umulig opgave.
En af forskellene ligger i bilens tendens til overstyring og dens aggressive front-ende – et træk, som tidligere Red Bull-kørere som Gasly, Albon og Perez har haft svært ved at tilpasse sig.
Men Tsunoda mener, at hans præferencer faktisk passer bedre til netop den type bil.
Hos Racing Bulls kæmpede han i begyndelsen med understyring, men lærte at leve med det. Nu skal han så "nulstille" og genfinde følelsen for den mere levende Red Bull-opsætning.
Presset øges
Tsunoda gør sig ingen illusioner om, at et holdskifte midt i sæsonen bliver let. Han anerkender, at det kræver hurtig tilpasning og mental styrke, især med tanke på, at han aldrig før har kørt RB21 på en rigtig bane.
De første omgange på Suzuka bliver derfor altafgørende for, hvordan weekenden – og måske hele sæsonen – former sig.
Målet er at kvalificere sig til Q3 og bringe point hjem til Red Bull.
Ifølge Sky Sports er han dog ikke sat under umenneskeligt pres. Holdets forventninger er, at han leverer stabilitet, støtter Verstappen og gradvist bygger sit niveau op.
Og netop den tilgang lader til at give Tsunoda ro.
- Jeg elsker udfordringer og eventyr. Det her er stort, ja, men det er ikke noget, jeg frygter. Jeg glæder mig bare til at vise, hvad jeg kan, sagde han i et interview med Sky Sports.
Hvad nu, hvis det går galt?
Christian Horner har kaldt pladsen ved siden af den firedobbelte hollandske verdensmester for "den sværeste i hele feltet", og Tsunoda bliver den femte mand på syv år, der skal forsøge at finde fodfæste dér.
Men hvad hvis han ikke lykkes? Hvad hvis RB21 også bliver for meget for den japanske kører?
Her melder teamchef Horner klart ud. Hvis også Tsunoda fejler, "peger pilen mod bilen".
Han understreger dog, at netop Tsunodas erfaring giver ingeniørerne mulighed for at arbejde mere målrettet med bilens udvikling – noget de ikke havde mulighed for med Lawson, som kun havde få løb i bagagen.
Et skridt ad gangen – men fremtiden ligger åben
Tsunoda har ikke haft nogen regulær testsession i RB21 før denne weekend. Hans første reelle bekendtskab med bilen bliver fredag morgen på Suzuka, hvor første træning ruller i gang klokken 03.30 dansk tid.
Det er et vildt scenarie: Et uprøvet samarbejde, en kompleks bil og et massivt forventningspres.
Alligevel er det ikke podier, Tsunoda drømmer om – i hvert fald ikke endnu:
- Bare det at komme i Q3 og tage point ville være fantastisk. Hvis jeg kan forstå bilen godt nok til at give god feedback til teamet og være konkurrencedygtig i løbet af sæsonen, så er jeg tilfreds.
Det er tydeligt, at Tsunoda ser sin Red Bull-debut som starten på noget større. Om han kan vende RB21’s temperament til sin fordel og blive den første japaner nogensinde til at vinde et Grand Prix, må vi alle bare vente og se.
