43-årig legende gør comeback på håndboldbanen

Når rumænske Cristina Neagu den 8. juni spiller sin sidste kamp i karrieren, bliver det ikke kun et farvel til en af sportens største stjerner.

Det bliver samtidig et uventet gensyn med en anden legende, som ellers har lagt håndboldskoene på hylden for længst.

Bojana Popovic fra Montenegro, der i flere år blev betragtet som verdens bedste spiller, vender tilbage til håndboldbanen for en enkelt aften.

Popovic stoppede sin karriere endeligt i 2016 med et imponerende CV bestående af blandt andet seks Champions League-titler, OL-sølv og et hav af individuelle hædersbevisninger.

Hun har siden været træner for både klub- og landshold i Montenegro, og ifølge Neagu er det de mange års bånd og gensidig respekt, der har fået Popovic til beslutte sig for at snøre skoene én sidste gang.

Arrangementet markerer afslutningen på Neagus karriere og finder sted i Rumænien, hvor hendes status som nationalikon er uomtvistelig.

For danske håndboldfans vækker Bojana Popovic minder om en storhedstid i klubhåndbolden.

Hun tørnede ud for først Slagelse DT og siden Viborg HK, hvor hun dominerede både dansk og europæisk håndbold med sin målfarlighed og taktiske intelligens.

I Viborg blev hun kåret som Årets Spiller i Danmark hele fire gange, mens hun for Slagelse var den samlede Champions League-topscorer tre gange.

Popovic har tidligere haft korte comebacks, blandt andet til OL i 2016, men denne gang er der ikke udsigt til en længerevarende genoptagelse af karrieren.

Hendes comeback finder udelukkende sted til ære for Neagu, der afslutter sin glorværdig karriere med blandt andet fire kåringer som verdens bedste spiller og titler med både CSM București og Budućnost.

Popovic har ikke blot takket ja til at spille. Hun har udtalt, at det bliver en aften hvor hun vil give alt, hvad hun har tilbage i sig.

Udover Popovic og Neagu vil flere kendte navne være at finde på banen. Ionela Stanca, Paula Ungureanu og Elizabeth Omoregie er allerede annonceret, og flere ventes offentliggjort i de kommende dage.

Der er dermed lagt op til en aften fyldt med nostalgi, respekt og håndbold i topklasse, hvor både rumænske og internationale profiler vil deltage.

Selv om Popovic ikke har spillet professionelt i ni år, har hun været en del af håndboldens verden som træner. Det er derfor ikke uvant territorium, hun træder ind på, når hun tager plads i opvisningskampens angreb.

Publikum kan forvente, at den tidligere venstreback stadig har noget af magien i hænderne.