44-årig målmandslegende gør comeback: "Jeg tager en energidrik"

Der er noget poetisk over den måde, hvorpå Carsten Lichtlein har fundet vej tilbage til banen.

Den 44-årige tyske målmandslegende, som i 2022 indstillede sin glorværdige karriere efter 712 Bundesliga-kampe, stod for et par dage siden pludselig klar i hallen som aktiv spiller igen – denne gang for MT Melsungen.

Det var ikke en planlagt triumf, men snarere en reaktion på klubbens målmandskrise.

Med førstemand Nebojsa Simic ukampdygtig efter en alvorlig knæskade var klubben presset på målmandsposten, og pludselig pegede alt mod at lade veteranen iklæde sig målmandstøjet igen.

Lichtlein havde allerede i april været listet som backup ved det tyske pokalfinalestævne, men uden at spilletid. Nu var situationen anderledes. Der skulle reddes bolde - og det gjorde han.

Med fire redninger i de sidste 18 minutter af European League-kvartfinalen mod Bidasoa Irun blev han en nøglefigur i Melsungens 28-27-sejr.

Alt sammen efter – som han selv beskrev det – "en energidrik og gåsehud", da han mærkede fansenes opbakning brage gennem hallen.

Bag historien om den aldrende helt gemmer der sig en fortælling om disciplin og daglig vedligeholdelse.

Selv om Lichtlein officielt stoppede karrieren for tre år siden, har han som målmandstræner hos Melsungen aldrig forladt hverdagen med bold og banelederrolle.

Ifølge Hbold.dk havde han fortsat med at træne med til husbehov, hvilket gjorde overgangen tilbage til kamp mindre dramatisk, end man skulle tro.

Træner Roberto García Parrondo valgte rutinen frem for det 19-årige reservevalg fra andetholdet, og det viste sig at være en beslutning, der bar frugt.

Lichtlein blev ikke bare en nødplan – han blev løsningen.

Usikkerheden omkring Simics fremtid ulmer fortsat i kulissen, og med Bundesligaen stadig åben, er det ikke urealistisk, at Lichtlein forbliver en del af Melsungens planer sæsonen ud.

Det tyske mesterskab, som klubben aldrig har vundet før, er endnu inden for rækkevidde.

Og som om det ikke var nok, kan sæsonen få en ekstra krølle i form af et vaskeægte familieopgør.

Den 29. maj møder Melsungen nemlig topholdet Füchse Berlin – hvor Lichtleins nevø, Nils Lichtlein, spiller.

Onkel og nevø har allerede delt håndboldoplevelser, senest som træner og spiller ved U21-VM, men et direkte Bundesliga-møde kunne være prikken over i’et i noget, der allerede er som taget ud af et filmmanuskript.