Anna Kristensen og Esbjerg i historisk bedrift: "Jeg tror ikke folk ved..."
Fire år i træk blandt Europas bedste, men ifølge målvogteren er det langt fra så let, som resultaterne kan få det til at lyde.
Team Esbjerg har skrevet håndboldhistorie ved at kvalificere sig til Champions Leagues Final4 – for fjerde år i træk.
Læs mere
Men vejen dertil var alt andet end let, for efter nederlaget i det første kvartfinaleopgør mod rumænske CSM Bucuresti var vestjyderne tvunget til at levere på hjemmebane.
Og det gjorde de i en kamp, der bølgede frem og tilbage med nervepirrende intensitet.
Første halvleg blev præget af skarpe præstationer fra flere profiler, ikke mindst schweiziske Mia Sofia Emmenegger, som stod for fire mål på fire forsøg inden pausen.
Samtidig leverede Anna Kristensen nogle vigtige redninger, der holdt vestjyderne inde i kampen på de kritiske tidspunkter.
Med en pauseføring på 14-12 var der lagt op til en intens afslutning, hvor hver boldbesiddelse talte.
På trods af momentumskift undervejs holdt Esbjerg hovedet koldt, og i kampens slutfase lykkedes det at rykke fra, da det virkelig gjaldt.
Sejren på 26-22 sikrede den samlede triumf på 55-52 – en præstation, der blev skabt gennem både kollektiv styrke og individuelle momenter af klasse.
En plads i Final4, der krævede alt
Selv om gentagne Final4-deltagelser kan få det til at virke som rutine for Team Esbjerg, understregede Anna Kristensen efter kampen, hvor krævende rejsen faktisk har været.
- Jeg tror ikke, folk forstår, hvor meget hårdt arbejde der er i at komme til Final4, sagde Kristensen til DR Sporten med stor følelse. Hele sæsonen har været bygget op omkring dette mål, hvor hver kamp og hver træning har været en kamp for at stå stærkest, når det virkelig gjaldt.
Det var tydeligt i opgøret mod Bucuresti, hvor marginalerne var små, og hvor ethvert øjeblik kunne have tippet kampen til den anden side.
Det var holdets mentale styrke, der i sidste ende blev afgørende.
Nyt eventyr venter i Budapest
Nu kan Esbjerg-spillerne for en stund puste ud, vel vidende at det største slag stadig venter.
Final4 i Budapest byder på modstand fra blandt andre Györ og Metz – samt en mulig dansk drømmeduel mod Odense Håndbold.
- Det er pissesvært dernede, erkender Kristensen, der samtidig glæder sig til endnu engang at opleve atmosfæren på den allerstørste scene i europæisk klubhåndbold.
Erfaringen fra de tidligere forsøg vil være uvurderlig, når Esbjerg endnu en gang forsøger at bryde forbi semifinalen og tage det sidste skridt mod den titel, som de indtil videre ikke har vundet.
Lige nu
