Danske hold jagter Champions League-historie

For første gang siden 2006 er to danske hold klar til semifinalerne i kvindernes Champions League.

Det er en bemærkelsesværdig præstation for både Team Esbjerg og Odense Håndbold, som hver især står over for en afgørende semifinale i jagten på den europæiske guldkrone.

Mens Team Esbjerg skal op imod de regerende mestre fra Györ, møder Odense det stærke franske mandskab Metz.

Team Esbjerg har været en fast deltager i Final4 de seneste år, og dette bliver fjerde gang i træk, at vestjyderne når så langt.

Alligevel har holdet endnu til gode at sikre sig en plads i finalen.

Sidste år blev det til et smalt nederlag mod netop Györ, og nu venter altså endnu en svær semifinale mod det ungarske storhold.

Spilleren Michala Møller kalder oplevelsen overvældende, men bemærker samtidig, at truppen fremstår mere afklaret end tidligere og siger, at det er en klar ambition at spille sig i finalen.

Norske Henny Reistad, en af Team Esbjergs profiler, påpeger, at holdets gentagne semifinaledeltagelser nu giver en fordel.

Hun erkender, at det har været små marginaler, der tidligere har forhindret en finaleplads, men understreger, at holdet føler sig godt forberedt og tror på chancen mod Györ.

Modstanderen Györ har dog en stærk historik i turneringen og råder blandt andet over den danske landsholdsmålmand Sandra Toft.

Hun anerkender, at dansk kvindehåndbold er i fremgang, men gør samtidig klart, at hun gerne ser, at den danske opstigning stopper for denne gang, i hvert fald i forhold til lørdagens kamp.

For Odense Håndbold er denne Final4-deltagelse den første i klubbens historie.

Det er et gennembrud for klubben, som i flere år har forsøgt at spille sig ind blandt Europas fire bedste hold.

Ifølge profilen Mie Højlund var kvalifikationen en stor forløsning, men ambitionerne stopper ikke der.

Odense drømmer om at nå hele vejen og har brugt mange uger på at forberede sig til netop denne weekend.

At to danske hold er repræsenteret blandt de fire bedste i Europa er ikke kun en succes for klubberne selv.

Det er også et vidnesbyrd om, at dansk kvindehåndbold som helhed er på rette vej.

Efter mange år uden stor europæisk klubsucces ligner det, at Danmark igen kan gøre sig gældende i det fine selskab.

Det skyldes en målrettet udvikling i både talentarbejde og elitekultur, hvor landsholdets fremgang går hånd i hånd med klubbernes.

Spillere som Michala Møller og Henny Reistad udtrykker en tro på, at det denne gang kan lykkes at bryde forbandelsen og sikre en dansk finaleplads.