Emil Nielsen stjæler rampelyset i Champions League: "Det her er Emils sejr"

Emil Nielsen blev Barcelonas redningsmand i torsdagens Champions League-brag mod Pick Szeged.

Emil Nielsen stjal rampelyset torsdag aften, da FC Barcelona vendte et truende nederlag til sejr i den første af to Champions League-kvartfinaler mod ungarske Pick Szeged.

Med flere afgørende redninger i kampens slutfase spillede den danske målvogter en nøglerolle i comebacket, der endte med catalansk sejr på 27-24.

Barcelona var nede med 18-21 midt i anden halvleg og havde svært ved at finde løsninger mod et disciplineret Szeged-hold.

Men så lukkede Emil Nielsen af i målet.

I en periode, hvor Pick Szeged gentagne gange fik frie chancer, kom danskeren op med spektakulære redninger – både fra fløjene og på gennembrud. Det vendte kampen.

TV 2 Sports håndboldekspert Bent Nyegaard var ikke i tvivl om, hvem der bar Barcelona gennem krisen:

- Det her er Emils kamp og Emils sejr, slog han fast.

Han understregede, at Nielsen leverede de afgørende aktioner, da det virkelig gjaldt:

- Det var vilde redninger på frie skud og ude fra fløjene.

Første halvleg bød på en usædvanlig lav måltotal for Barcelona, som kun scorede ni gange før pausen.

Det satte holdet under pres, og ifølge Nyegaard var det netop her, Nielsen gjorde forskellen.

- De skal prise sig lykkelig for at have Emil Nielsen i målet, lød det fra eksperten.

Selvom Nielsen afsluttede kampen med en redningsprocent på 33, vurderer Nyegaard, at tallet ikke fortæller hele historien. Det var timingen, der var afgørende:

- Det var da kampen skulle afgøres, at han steppede op.

Også internt i FC Barcelona var der store roser til danskeren. Målmandskollega Gonzalo Pérez de Vargas, der selv er ude med en korsbåndsskade, sendte et hyldestopslag på X med teksten:

"Emiiiil Nieelseen" ledsaget af en kongekrone-emoji.

Den spanske keeper skifter til Kiel til sommer og har dermed allerede spillet sin sidste kamp for klubben, hvilket øger betydningen af Nielsens præstation yderligere.

Med sejren har Barcelona nu et solidt udgangspunkt før returopgøret, som spilles i Palau Blaugrana den 1. maj.

Vinderen af det samlede opgør kvalificerer sig til sæsonens Final4 i Köln – og med Emil Nielsen i denne form, kan det spanske storhold for alvor drømme om en ny europæisk titel.