Flensburg er topmotiveret for at gøre det onde ved GOG: "Som en finale"

Når SG Flensburg-Handewitt i aften klokken 20.45 tager imod GOG Håndbold i GP JOULE Arena, er det ikke bare et returbrag i European League-kvartfinalen. Det er en kamp, som i Flensburg-lejren bliver betragtet som en slags finale.

Nordtyskerne tog en vigtig 29-26-sejr med hjem fra det første opgør på Fyn, og nu står de med en gylden mulighed for at spille sig i Final-4 i Hamburg.

Det er ikke kun sportslige ambitioner, der puster liv i flammerne. Det er også en kamp præget af gensidigt kendskab og følelsesmæssige forbindelser.

Flere nøglefigurer i Flensburg - Simon Pytlick (der dog er ude med en skade), Lukas Jørgensen og Aaron Mensing - har en fortid i netop GOG.

For det fynske håndboldflagskib bliver det derfor ikke bare en duel mod en stærk modstander, men også en opgave præget af symbolik.

I Bundesligaen har Flensburg været en smule under niveau og befinder sig aktuelt på femtepladsen, hvilket gør det europæiske trofæ endnu mere centralt for klubbens sæsonvurdering.

Ifølge klubbens hjemmeside er drømmen om Final-4 i Hamburg blevet en ledestjerne, som hele truppen samler sig om.

Selv om motivationen i Flensburg er tårnhøj, står værterne til at mangle flere af deres profiler.

Ud over Pytlick sidder også Kay Smits, August Pedersen og Marko Kopljar over med skader, og målmand Benjamin Burić er endnu ikke klar til fuldt spil.

Det betyder, at unge kræfter som Jonas Rithaphorn, Catalin Haidu og Thilo Knutzen får en central rolle på en aften, hvor intet må overlades til tilfældighederne.

På trods af fraværene er cheftræner Pajović fortrøstningsfuld:

- Vi kan stadig vinde en titel i denne sæson, og det bør være motivation nok for alle, lyder det fra sloveneren, som dog bemærker til klubbens hjemmeside, at holdet i sin seneste ligakamp mod Stuttgart viste, at der stadig er ting, der kan gøres bedre.

De sidste træningspas har derfor haft fokus på både defensive forbedringer og tydeligere koordinering i angrebsspillet.

Det er ikke kun spillere og trænere, der brænder for opgaven. Arenaen er tæt på udsolgt, og også danske tilskuere har meldt deres ankomst i stor stil.

GP JOULE Arena bliver med andre ord en trykkoger, som GOG skal kunne modstå, hvis drømmen om Final-4 skal holdes i live.

Selv om fynboerne på papiret er underdogs , er der ingen grund til at afskrive dem.

Klubben er kendt for sin evne til at forny sig, og med lynhurtige bagspillere som Emil Pedersen og Hjalte Lykke samt rutinerede kræfter i Tobias Grøndahl og Kasper Kildelund, kan GOG true ethvert forsvar i omstillingsfasen.

For Flensburgs kaptajn Johannes Golla er missionen klar:

- Denne kamp er som en finale, og vi vil give 100 procent. Når vi Hamburg, kan vi stadig redde sæsonen.

Begge hold har med andre ord alt at spille for.