Fra reserve til international profil: Helena Elvers overraskende rejse mod toppen

Helena Elver stod ikke nødvendigvis først i køen, da OL-holdet blev udtaget sidste sommer. Rollen som reserve var næppe det, hun havde drømt om, og skæbnen ville det da også anderledes.

En skade til Simone Petersen ændrede alt, og pludselig var Elver ikke længere en af de sidste, men en af de bærende kræfter på det danske hold, der endte med at sikre sig en bronzemedalje.

Siden da er det gået stærkt. Ved EM i december var hun ikke blot med – hun var en profil.

Sølvmedaljen, som Danmark tog med hjem, var lige så meget hendes som nogen andens.

Men selv om man i dag let kan lade sig forblænde af succes og anerkendelse, har vejen til rampelyset været alt andet end enkel.

For den 27-årige playmaker har været igennem flere alvorlige korsbåndsskader, som har sat karrieren på pause og krævet både tålmodighed og vilje.

Men med stædighed og hårdt arbejde har hun ikke alene kæmpet sig tilbage – hun har spillet sig til et af de mest opsigtsvækkende skifter i dansk kvindehåndbold i nyere tid.

Til sommer skifter Helena Elver fra Odense til den ungarske håndboldgigant Györ, hvor hun har skrevet under på en toårig aftale.

Ifølge Ekstra Bladet faldt valget ikke på baggrund af den højeste hyre – hun lod lønchecken ligge og fokuserede i stedet på de sportslige muligheder. Et valg, der siger meget om hendes værdier og tilgangen til karrieren.

Selv kalder hun det et privilegie at være nået hertil.

– Jeg tror ikke, jeg selv havde regnet med at komme tilbage på det niveau, jeg er på nu, udtaler hun og tilføjer, at hun er både stolt og ydmyg over muligheden.

Hun fremhæver det stærke fællesskab og den støtte, hun har oplevet i Odense, som afgørende faktorer i hendes udvikling.

Men nu er tiden kommet til at prøve kræfter med en klub, der er vant til at spille med, hvor det virkelig gælder – og hvor forventningerne er tilsvarende høje.

Én, der kender Elvers udvikling bedre end de fleste, er Mie Højlund. De to har dannet parløb både i Odense og på landsholdet og har opbygget en sjælden form for kemi på banen.

– Vi kan nærmest kommunikere uden at blinke, siger Højlund og beskriver det tætte samarbejde som noget helt særligt.

At miste en så vigtig brik – både sportsligt og personligt – er ikke nemt, og Højlund lægger ikke skjul på, at det gjorde ondt, da hun fik nyheden om Elvers skifte.

Alligevel bakker hun sin veninde op og kalder det “en naturlig rejse” for en spiller, der altid har haft talentet og viljen, men som først nu for alvor får mulighed for at folde sig ud på internationalt topniveau.

Privat venter der også en udfordring. Helena Elver danner par med landsholdsspilleren Emil Jakobsen, der til daglig tørner ud for Flensburg-Handewitt.

Men selvom afstanden mellem Tyskland og Ungarn er en del større end den mellem Flensburg og Odense, er det ikke noget, der bekymrer hende.

– Det er en del af livet som professionel håndboldspiller, konstaterer hun.

I Györ får Elver ikke svært ved at finde dansk selskab. Både Sandra Toft og Kristina Jørgensen spiller i klubben.