Fransk stjernespiller udvist: Aalborg videre i Champions League med uafgjort
Et af opgørets mest afgørende øjeblikke skete kort efter pausen. En enkelt beslutning vendte kampen på hovedet og gav Aalborg en gylden mulighed.
Det var en aften med intensitet, fysisk spil og nervepirrende afslutning, da Aalborg Håndbold onsdag aften sikrede sig en plads i Champions League-kvartfinalerne efter en hårdt tilkæmpet 29-29-kamp mod franske HBC Nantes.
Læs mere
Nordjyderne var på hælene i store dele af opgøret, men et afgørende øjeblik i starten af anden halvleg ændrede kampens dynamik markant.
Nantes’ stregspiller Nicolas Tournat var en dominerende skikkelse i første halvleg, hvor han med fem scoringer skabte store problemer for Aalborg-defensiven.
Hjemmeholdet gik til pause med en føring på 18-14, og det lignede en svær opgave for de danske mestre at kæmpe sig tilbage.
Men blot 30 sekunder inde i anden halvleg blev kampens store vendepunkt en realitet.
Tournat fik direkte rødt kort for en albue i hovedet på Thomas Arnoldsen, hvilket ændrede momentum.
Ifølge TV2 var det en situation, der gav Aalborg en vigtig fordel, selv om holdet stadig skulle arbejde hårdt for at udnytte den.
Dramatik til det sidste
Med fraværet af én af Nantes' stærkeste profiler begyndte Aalborg langsomt at hale ind.
Fabian Norsten diskede op med flere afgørende redninger, mens Marinus Munk trådte i karakter i angrebet.
Efter en periode med rodet angrebsspil fra begge hold, kom Aalborg tilbage i kampen og fik udlignet til 24-24 med 13 minutter tilbage.
Nantes forsøgte at trække fra igen og kom foran med to mål i slutfasen, men Aalborg holdt hovedet koldt.
Med skarpe aktioner fra blandt andre Mads Hoxer og en stærk defensiv indsats fra Henrik Møllgaard formåede nordjyderne at bringe balance i regnskabet i kampens døende minutter.
En afgørende redning fra Niklas Landin på et straffekast afholdt Nantes fra at tage sejren, og da franskmændene brændte deres sidste afslutning, kunne Aalborg-spillerne juble over det ene point, der sendte dem direkte videre til kvartfinalerne.
Nu venter større mål
At Aalborg nu slipper for to ekstra playoff-kampe, er en stor gevinst i et i forvejen tætpakket kampprogram.
Cheftræner Simon Dahl var ikke i tvivl om betydningen af resultatet:
"Det betyder, at vi har et par midtugekampe, der forsvinder, og at vi forhåbentlig kan få lagt lidt lag på vores spil i løbet af foråret. At få hjemmebane i kvartfinalen er en stor fordel."
Forsvarsklippen Henrik Møllgaard understregede også, hvor vigtigt det var at få direkte adgang til kvartfinalerne:
"På dette tidspunkt af sæsonen er det enormt vigtigt at slippe for det ekstra slid. Vi får nogle ekstra træningspas i stedet for at bruge dage på at rejse til en playoff-kamp, og det kan blive afgørende."
Med pladsen i kvartfinalen sikret er næste opgave for Aalborg en hjemmekamp mod TTH Holstebro i ligaen på lørdag.
Men blikket er allerede rettet mod den kommende modstander i Champions League – og drømmen om Final4 lever i bedste velgående.
